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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
ajoutait que, pour l’empêcher, la nature, qui en a hor- 
reur parce qu’il tend à sa destruction, recourt à tous 
les moyens propres à le prévenir : tantôt c’est une 
force motrice intime, dont elle a doué tous les corps, 
qui les porte, au besoin, dans le lieu où le vide tend à 
se produire; tantôt c’est la condensation, la raréfaction 
ou une résistance invincible qui entrent en jeu. C’est 
contre celle-ci qu’on s’épuise quand on veut écarter les 
feuillets d’un southet dont l’ouverture est bouchée. 
Des pbj'siciens cependant se rencontraient, persuadés 
que l’air est absolument pesant, et disposés à ])rendre 
sa pesanteur pour cause des effets que les philosophes 
})éripatéticiens attribuaient à l’horreur du vide. 
En des entretiens tenus en i(3'29 avec Gassendi, 
Isaak Beeckman, collaborateur de Descartes, en Hol- 
lande, s’en ex])rimait très nettement : 
« ....l’ai montré, dit-il, que l’air est grave, qu’il nous presse de 
tous côtés d’une manière uniforme, de soi'te que nous ne souf- 
frons pas de cette pression, et que cette gravité est la cause de ce 
(pi’on nomme la fuite du vide... L’air repose sur les choses <à la 
manière de l’eau, et il les comprime selon la hauteur du tluide 
([u’elles supportent... Les choses se précipitent avec une grande 
puissance en un lieu vide, k cause de la grande hauteur de l’air 
qui les surmonte et du poids qui en résulte. » 
Le 20 octolire 1030, Baliani adiussait à Galilée une 
lettre où se lisent des pensées semblables : 
« ....le ne suis plus de l’opinion vulgaire selon laquelle il n’y a 
pas de vide... et, poiu' tout dire, j’ai commencé de croire que le 
vide était naturellement possible dans le temps même que j’ai 
reconnu à l’air un poids sensible... 11 n’est pas vrai que le vide 
répugne à la nature; il est seulement vrai qu’il ne se peut pro- 
duire sans une grande violence, et l’on peut déterminer quelle 
est cette violence recpiise pour obtenir le vide. D’ailleurs, si l’air 
est pesant, il n’y a entre l’eau et l’air qu’une différence de plus 
ou de moins... .l’estime que plus l’air se trouve élevé au-dessu.s 
du sol, plus il est léger; toutefois, je crois son immensité si 
