PASCAL 
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grande qu’en dépil de la faiblesse de son poids spéoifnpie, si l’on 
sentait la ehargc de tout l’air qu’on porte au-dessus de soi, on 
éi)rouverait un très grand poids; il ne serait eei)endant pas inlini; 
il aurait une valeur déterminée, en sorte qu’au moyen d’une 
Ibree proportionnée à ce poids, on pourrait le surmonter et 
produire le vide... Je juge (pie cette valeur est telle que l’on 
pourrait iiroduire le vide avec une violence égale à celle (pie 
peut produire l’eau dans un canal dont la longueur ne dépasse 
pas 80 pieds. » 
Nous avons analysé ici inêine les Essays de Jean 
Rejy puliliés en 1G3U, et sa correspondance avec le 
P. Mersenne (1). Si le lecteur veut I)ien se reporter à 
cet article, il verra que le médecin du Bugue professait 
une doctrine analogue. 
Plus clairement encore peut-être, Descartes rendait 
compte des etiéts de la jiression atmosjihérique dans 
une lettre qu’il adressait, le 2 juin 1031, à un corres- 
pondant inconnu, que l’on croit être Reneri. Il entre- 
prend de lui expliquer poui‘([uoi un tube rempli de mer- 
cure peut retenir le liquide qu’il contient, alors que son 
bout ouvert est tourné vers le lias : c’est que, dit-il, 
])Our descendre, le vif-argent devrait pousser une 
partie de l’air, qui en pousserait une autre au-dessus 
d’elle; en sorte qu’il lui faudrait « autant de force qu’il 
en est besoin }iour enlever tout l’air qui est de) mis là 
jusqu’au-dessus des nuées ». Ce passage est à retenir : 
Descartes se souviendra de l’avoir écrit et rapprochera, 
])Our s’en faire un mérite, rex])lication qu’il y donne, 
en 1031, de celle que Tondcelli donnera, en 1641, de 
la suspension du mercure dans le baromètre. 
Pins tard — il faut en faire la remarque — Des- 
cartes, moins jiréoccnpé, semlde-t-il, de })énétrer les 
secrets de la nature que de mettre les phénomènes 
d’accord avec ses conce})tions d’ensemlde, ne voudra 
voir, dans les faits analogues, que des conséquences 
(I) Les Essays de Jean Reij et la Pesantetir de raif,\\E\i’E des (Juest. 
sciE.XT., livraison du ;20 juillet 1907, pp. ;2oU-;256. 
