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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIPNQUES 
Le ii juin iOil, Torricclli écrit à son ancien disciple 
Michel-An»’e Ricci : 
CT* 
« .l’ai (léjtà annoncé >à votre Seigneurie cjn’il se taisait une 
expérience de physicpie sur le vide, non pas pour faire simple- 
ment le vide, mais pour avoir un instrument qin pût indiquer les 
changements de l’air, tantôt plus lourd et plus épais, tantôt plus 
léger et plus subtil. 
D beaucoup de gens ont dit qu’il ne peut pas ,se produire de 
vide, d’autres qu’il peut se produire, mais non sans résistance de 
la nature, ni sans fatigue, .le ne sache pas que personne ait dit 
qu’il peut se produire du vide sans fatigue et sans résistance 
aucune de la nature, .l’ai raisonné ainsi : Si je trouvais une 
cause manifeste d’où dérive la résistance que l’on sent quand on 
veut faire le vide, il serait inutile, ce me semble, de chercher <à 
attribuer au vide un etfet qui dérive manifestement il’une autre 
cause. Et môme en faisant certains calculs très faciles, je trouve 
que la cause dont je [)arle, à savoir le poids de l’air, devrait à 
elle seule faire plus d’elfet qu’elle ne fait quand on essaye de faire 
le vide. » 
^'oilà l’oltjection principale — il faudra s’en souvenir 
— contre laquelle va se heurter cette théorie : elle sem- 
blera condamnée aux yeux de savants éminents, de 
Roherval entre autres, par le calcul du ])oids de la 
« colonne d’air » dont on croyait connaître la hauteur 
et la densité, 
« Nous vivons submergés au fond d’un océan d’air, poursuit 
Torricelli, et nous savons par des expériences indubitables que 
l’air est pesant et même que cet air épais qui est près de la sur- 
face de la terre pèse environ le quatre centième du poids de 
l’eau ». C’est le nombre donné par Galilée; nous savons aujour- 
d’ind ([ue la densité de l’eau est égale, non à (jiiatre cents Ibis, 
mais <à sept cent soixante-treize fois celle de l’air. «. D’autre part, 
les auteurs qui ont parlé du crépuscule ont observé que l’air 
visible et chargé de vapeurs s’élève au-dessus de nous à près de 
cinquante ou cimiuante-quatre milles : ce que je crois exagéré, 
parce que je pourrais montrer que le vide devrait faire beaucoup 
plus de résistance qu’il ne fait; mais ils ont une échappatoire, ils 
[)euvent dire (jiie le poids dont [)arle Galilée doit s’eidendre de 
la région la plus basse de l’air où vivent les hommes et les ani- 
