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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
« poracta est liaec iinpressio die' 1 octobris 1647 », 
Mersenne écrit la première des deux ])réfaces qu’il y a 
jointes. C’est dans cette préface que l’on trouve, pour la 
])reinière fois, l’ex})Osé iinpriiné de l’expérience du vide 
à réaliser à des altitudes différentes. 
« Si le ryliiidre d’air, écrit Mersemie, est, la cause du vide con- 
tenu dans le tube, ou de la suspension du vii-argent, auquel il 
l'ait équilibre, il parait que ce cylindre d’air sera plus court, et, 
parlant, que le cylindre de vil'-argent sera de nioindi'e hauteur, 
lors(pi’on observera au sommet d’une tour ou d’une montagne... 
Si l’on expérimentait au sommet d’une montagne haute d’une 
lieue, le cylindre de mercure ne devrait plus mesurer (ju’un pied 
et un demi-pouce. S’il n’en était pas ainsi, il faudrait en coindure 
(pie le cylindre d’air n’est pas rex[)lication de ce vide; à moins 
cepnidant que l’on ne prétende (pie la surface supérieure de l’air 
ii’esl point sphérique, mais (pi’elle s’élève plus ou moins selon 
la variété du sol. 
» D’ailleurs, si l’atmosphère est terminée par une sphère 
ayant même centre (pie la Terre, le cylindre de vif-argent doit 
ètri' pins ('de é à Houen qu’à Paris, et plus élevé à Dards (pi’à 
Dijon ou à l.angres. Uoiien, en effet, l'st plus bas (pie Paris, de 
touh* la déidivité de la Seine; cette ditférence de niveau é(piivaiit 
Iieul-éfre à la hauteur des tours de Xoire-Dame de l’aris, ou de 
(■(‘Ile pyramide (pie l’on admire à Houen; en outre, la déclivité 
de la Seine est encore plus grande, en amont de Paris, jusipi’à 
sa source; on eu [leiit dire autant des autres lleiives. 
» Due les Nantais mesurent donc la hauteur du cylindre de 
vif-argent en leur ville, et qu’ils comparent leurs observations à 
celles des habitants de Nevers ou de bangres. Ici même, nous 
avons trouvé qu’il n’y avait [las toujours la même hauteur; 
naguères, bien (pie le tube plongeât seulement dans le mercure, 
nous avons vu en présence d’illusires [lersonnages, le vif- 
argent monter jusqu’à 2 pieds, 3 pouces et %'~â. Je puis citer 
comme témoins de cette observation un très noble jeune homme, 
doué d’une intelligence très élevée. César d’Estrées; le très 
illustre abbé de Longpont ; et ces hommes célèbres ([iii se 
nomment Launnoy, docteur de la Faculté de Théologie, Descaries 
et Uoberval. Une autre oliservation a donné un cylindre dont la 
hauteur était voisine de 2 pieds 1/3, soit iî pieds et 4 pouces; 
elle avait [lour témoin le H. P. Vatier, jésuite, les deux 
-Messieurs Pascal, géomètres et philosophes éminents, et un grand 
nombre d’autres personnes. 
