PASCAL 
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» Cette circonstance méritait assurément d’ètre notée ; on 
devra désormais en tenir compte lorsqu’on expérimentera soit au 
niveau de la mer, soit en des lieux très élevés, et que l’on mesu- 
rera avec exactitude la hauteur des cylindres de mercure... 
» D’ailleurs, j’incline h penser que l’on trouvera partout 
même haute\ir à ces cylindres de mercure. Cela pourra provenir 
de ce que les changements d’altitude ne produisent aucun effet 
perceptible parce que la hauteur de l’air est trop grande ; c’est 
ce qui aurait lieu, par exemple, si les limites de l’atmosphère se 
trouvaient au delà de la Lune. Cela pouria provenir également 
d’autres causes inconnues de nous, ou bien encore de ce que la 
colonne d’air n’est pas la cause du phénomène. Alors e.t de nou- 
veau nous resterions en présence d’une énigme. » 
Voilà bien le plan très nettement tracé de l’expé- 
rience de contrôle dont le succès assurerait le triomphe 
de la théorie de Torricelli. Mersenne en a-t-il conçu 
l’idée, ou l’a-t-il reçue d’autrui? 
(( Nulle part, écrit M. Duhem, le génie propre de Mersenne ne 
se marque mieux cpi’en ce passage. De l’hypothèse de Torricelli, 
son imagination lui suggère une épreuve caractéristique; mais, 
tout aussitôt, son sens d’expérimentateur lui fait découvrir les 
causes qui peuvent rendre malaisé l’emploi de cette épreuve; il 
use volontiers de subtilité pour prévoir les objections auxquelles 
une théorie prête le liane ; cette subtilité lui fait deviner l’échap- 
patoire qui sauverait l’hypothèse de Torricelli si l’expérience 
proposée ne donnait pas lesrésvdtats qu’annonce cette hypothèse; 
il se trouve ainsi que le Minime, après avoir clairement désigné 
la voie qui mènerait à la certitude, demeure dans le doute. » 
Que Mersenne fût capable d’imaginer cette exjté- 
rience, personne ne le contestera; personne non plus 
ne mettra en doute sa parfaite probité. 
cc Or, poursuit M. Duhem, lorsqu’il propose d’éprouver la 
théorie de Torricelli en observant le baromètre à diverses alti- 
tudes, il ne fait à personne l’honneur de cette idée; il en parle en 
homme qui la tient pour sienne. A défaut d’autres raisons, 
celle-là ne nous autoriserait-elle pas à croire que cette pensée 
a germé spontanément dans l’esprit du Minime? » 
