REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Et ce n’est }>as seulement en 1646, après ses expé- 
riences fie Rouen, c’est encore en 1617, à l’é])oque où 
il rédige son Alrrèf/è que Pascal, (liscijde de Galilée, 
partisan, comme lui, de l’horreur du vide, doit, pour 
rester fidèle à ses principes, tenir ])our vain le projet 
d’expéidmenter à des altitudes ditférentes. Dès lors, si 
un document digne de foi venait affirmer ({u’au cours 
de la visite de Descartes, antérieure à la publication 
de VAhrêf/é, Pascal s’est montré défavorable à ce 
jirojet, rien, dans ses idées, ne nous empêcherait d’en 
acce})ter le témoigmage. 
et depuis en France avec du vif-argent, avec plus de commodité, mais ([ui ne 
montrait que la même chose en plusieurs manières différentes. 
«Avant qu’on en fut instruit, il n’y avait pas lieu de démontrer ([ue la pesan- 
teur de l’air fût ce qui élevait l’eau dans les pompes; puisque cette pesanteur 
étant linutée, elle ne pouvait pas produire un efl'et infini. 
» Mais toutes ces expériences ne suflirent pas pour montrer que l’air pro- 
duit ces effets; parce qu’encore elles nous eussent tiré d’une erreur, elles 
nous laissaient dans une autre : car on apprit bien par toutes les expériences, 
(pie l’eau ne s’élève que jusqu’à une certaine hauteur, mais on n’apprit pas 
qu’elle s’élevât pim luiut tlanx les lieux profonds : on pensait, au contraire, 
qn elle s’élevait toujours à la même hauteur, qu'elle était invariable en tous 
les lieux du inonde; el comme on ne pensait point à la pesanteur de l’air, 
ON s’imagina (pie la nature de la pompe est telle (jiFelle élève l’eau à une 
certaine hautiHir limitée, et puis tdus. .Aussi Galilée la considéra comme la 
hauteur naturelle de la pompe, il l’appelle la altezza limitalissima. 
» Aussi commenl sefât-os imaginé que celte hauteur eût été variable sui- 
vant la variété des lieux ? Certainement cela n’était pas vraisemblable ; el 
cependant cette dernière erreur mettait encore hors d’état de prouver que la 
pesanteur de l’air est la cause de ces effets ; car comme elle est plus grande sur 
le pied des montagnes que sur le sommet, il est manifeste que les effets y 
seront plus grands à proportion. 
» C’est pourquoi je conclus qu’on ne pouvait arriver à cette preuve qu’en 
faisant l’expérience en deux lieux élevés, l’un au-dessus de l’autre, de quatre 
cents ou cim[ cents toises; et je choisis pour cela la montagne du Puy-de- 
Dôme en Auvergne, par la raison (pie,/’o/ déclarée dans un petit écrit que.f(? 
Ils imprimer dès l’année 1648, aussitôt qu’elle eut réussi. » 
C’est en ces termes emhrouillés que Pascal expli(pie l’évolution de ses idées, 
à laquelle nous assisterons. Pour le moment, nous ne voulons voir dans ce 
passage que la confirmation de ce que nous disions plus haut ; l’expression 
« toujours égale » signifie, dans V Abrégé « partout égale » et exclut l’idée de 
l’expérience du vide à des altitudes différentes. Le lecteur jugera si, dans ce 
passage; comme M. Mathieu en fait la remarque, le « on «janséniste, inventé 
par Pascal, est mis pour « je «. 11 faudrait en conclure (|ue Pascal admettait, 
à la règle, des exceptions : « on » serait employé aussi longtemps qu’il s’agit de 
confesser une erreur passagère; le «-je » réapparaîtrait dès qu’il s’agit de 
déclarer qu’on a dissipé l’erreur universelle. 
