PASCAL 
42b 
verre », en sorte qu’il y a « continuité » des éléments entre l’air 
du dehors, « tiré et attaché au verre », le sommet du tube, l’air 
subtil qui remplit le vide apparent et le mercure. Mais l’air 
subtil tend h reprendre « son mélange » avec l’air du dehors, et 
c’est cette tendance qui contrebalance le poids de la colonne 
liquide soulevée. Ceci « doit s’entendre de toutes les autres 
violences qui se rencontrent dans toutes les autres expériences ». 
Pascal répond au P. Noël le 29 octobre 1647. Cette 
lettre, cpi’il rendra publique, est moins un plaidoj^er 
pour le vide, qu’un réquisitoire, au ton tranchant, 
contre la matière snlttile. 
« On ne doit jamais porter un jugement décisit de la négative 
ou de l’allirmative d’une proposition... que l’esprit n’ait aucun 
moyen de douter de sa certitude, et c’est ce que nous appelons 
principe ou axiome »;... ou qu’elle se déduise « par des consé- 
quences infaillibles ou nécessaires de principes ou d’axiomes... 
Tout ce qui a une de ces deux conditions, est certain et véritable, 
et tout ce qui n’en a aucune passe pour douteux et incertain » et 
ne peut être appelé que « vision, caprice, fantaisie, idée, et tout 
au plus belle pensée ». Le vide apparent est un corps, dites-vous, 
« puis(pi’il a les actions d’un corps »; avant d’en raisonner ainsi 
il faudrait « être demeuré d’accord de la définition de l’espace 
vide, de la lumière et du mouvement ». Mais « la nature de la 
lumière est inconnue, et à vous et à moi », nous ne connaissons 
pas mieux « celle du mouvement »... 
La matière subtile! mais ses partisans inventent à la fois, et 
son existence et ses qualités. Montrez-la, leur dit-on, faites-la 
entendre... Elle n’est pas visible, répondent-ils, elle ne peut être 
ouïe,... et « ils pensent avoir beaucoup fait ([uand ils ont mis les 
autres dans l’impossibilité de montrer qu’elle n’est pas en s’ôtant 
à eux-mêmes tout pouvoir de montrer ([u’elle est... 
» Considérez, je vous prie, que tous les hommes ensemble 
ne sauraient démontrer qu’aucun corps succède à celui qui 
quitte l’espace vide en apparence, et qu’il n’est pas possible 
encore à tous les hommes de montrer que quand l’eau y remonte, 
quelque corps en soit sorti. Cela ne suflit-il pas, suivant vos 
maximes, pour assurer que cet espace est vide? Cependant je dis 
simplement que mon sentiment est qu’il est vide. Jugez si ceux 
([ui parlent avec tant de retenue d’une chose où ils ont droit de 
