PASCAL 
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^^ais rimpossibilité du vide lui tient au cœur, non 
moins que la matière sutdile, et il en reprend la défense, 
en invoquant la distinction de la démonstration mathé- 
matique et de la démonstration physique. D’ailleurs, il 
abandonne volontiers l’explication qu’il a donnée de la 
suspension du mercure dans le tul)e, et il en propose 
une autre. 
« Comparons le vit-argent qui est dans le tube avec celui qui 
est dans la cuvette, comme le poids qui est dans un bassin de la 
balance, avec le poids qui est dans l’autre ; si celui qui est dans 
la cuvette pèse plus que celui qui est dans le tube, il descendra 
et fera monter celui qui est dans le tube,... au contraire, si celui 
qui est dans le tube est plus pesant que celid de la cuvette, il 
descendra, et fei'a monter celui de la cuvette jusqu’à l’égalité de 
la pesanteur. »...Or, ici c’est le mercure de la cuvette qui a l’avan- 
tage par dessus l’autre, et cet avantage « se prend de l’air qui 
pèse sur celui de la cuvette, et ne pèse pas sur celui du tid)e ». 
» Cela veut dire (pie l’air commun que nous respirons soit 
pesant, on n’en doute pas, après avoir pesé une canne à vent 
devant et après l’avoir chargée. L’air (pii couvre la surface du 
vif-argent dans le tube ne descend pas, soit pour être retenu par 
le veire (pii demeure, soit pour avoir ([uitté son plus grossier 
qui le rendait pesant : d’oii s’ensuit qu’il ne pèse, ni ne charge 
point le vif-argent; petit ou grand, il n’importe, ne pesant non 
plus grand que petit, puisqu’il ne pèse point; mais celui qui est 
sur la surface de la cuvette pèse et la charge... Cette réponse est 
commune à l’eau d’environ trente-trois pieds ». 
Ainsi, dans la pensée de Noël, la théorie de Torri- 
celli se concilie avec la croyance au plein de Descartes. 
Quelle inlluence cette explication a-t-elle pu exercer 
sur les idées de Pascal? Aucune peut-être. Quoi qu’il en 
soit, il laissa passer l’occasion qui lui était offerte de 
s’expliquer sur la pression atmosphérique : il ne répon- 
dit pas à la lettre du P. Noël. 
