REVUE DES QUESTIONS SCIENTIEIQUES 
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que nous suggérait la lecture de VAhrêf/é : Pour le 
iiioiiieiit, raiiibition de Pascal est de ])rolonger (talilée ? 
C’est à cela qu’il s’applique. 
A cette époque, Roberval aussi multipliait les expé- 
riences. Un jour, il Jette au fond de son tube une 
« vessie de carpe » après l’avoir coinpriinée, coni- 
plèteinent vidée — croit-il — séchée et soigneusement 
' fermée. Aussitôt le tulie renversé et le mercure 
descendu, il la voit se gonller. D’où vient ce prodige? 
N’a-t-il pas vidé la vessie ? Mais alors son gontlement 
ne peut être attribué qu’à l’intervention d’une matière 
subtile, venue du dehors et ([ui s’y est insinuée! L)es- 
cartes a })eut-ètre raison et, avec lui, les jiéripatéti- 
ciens : la chanilire f)aroniétri({ue n’est pas vide. — C’est 
à cette idée (pie Roberval s’arrête d’aliord, à la grande 
joie de Pierius qui enregistre cette conversion de l’il- 
lustre mathématicien à la théorie du plein (i). Un 
instant, les conclusions de X Ahrèfjè de Pascal parais- 
sent ébranlées, ^lais on huit })ar s’a}(ercevoir que l’in- 
tervention de la matière sulitile n’expliquerait rien : 
« Elle passe partout, écrira Mersenne à llujgens, aussi 
facilement (]ue l’eau ]>ar un hlet de pêcheur, et, })artant, 
elle })asserait à travers la vessie sans l’entier ». Plus 
tard, dans son Liber nomis praelusorius, entre plu- 
sieurs hypothèses imaginées pour expliquer ce fait nou- 
veau, le Alinime donnera la véritable inteiq)rétation : 
c’est à l’expansion de l’air resté dans la vessie, et que 
ne contrarie plus la pression de l’air extérieur, qu’est 
dû son gontlenient. Dès lors, l’ex})érience de Roberval 
servira à confirmer la théorie de la pression atmos})hé- 
(1) Il écrit, dans sa Hesponsio ex periputeUcae Philoxopliiae priucipiis 
(lesumpia,ii propos de celte expérience : « His tliel)us, Doniinus de Hoherval, 
niatheiiiaticarum disciplinarmn professor rneritissiimis liane experienliam 
piildice videndain exhilniit... Aperte fatetur partein illain tnlii superiorein 
vacuam non rernanere, cpiod magni est monienti in inathematico qui contra- 
riani sententiam hue usque mordicus docuerat. » 
