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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Texpérience du vide à des altitudes différentes n’y 
ajoutera rien : ce n’est plus qu’une manière moins 
complète, moins simple, de montrer la même chose. 
Pascal cependant en juge "autrement : 
« Certainement, dit-il, après cette expérience, il y avait lieu de 
se persuader que ce n’est pas l’horreur du vide, comme nous 
estimons, qui cause la suspension du vif-argent dans l’expé- 
rience ordinaire, mais bien la pesanteur et pression de l’air, 
qui contrebalance la pesanteur du vif-argent. Mais parce que 
tous les effets de cette dernière expérience des deux tuyaux, qui 
s’expliquent si naturellement par la seule pression et pesanteur 
de l’air, peuvent encore être expliqués assez probablement par 
l’horreur du vide, je me tiens dans cette ancienne maxime : résolu 
néanmoins de chercher l’éclaircissement entier de cette ditïiculté 
par une expérience décisive. » 
Cette expérience décisive, c’est celle que Mersenne a 
décrite, il y a deux mois, dans la première préface de 
ses Refleæiones. Pascal n’en dit rien et s’attribue 
l’honneur de l’avoir inventée. 
« J’en ai imaginé tme, dit-il, qui pourra seule suffire pour 
nous donner la lumière que nous cherchons, si elle peut être 
exécutée avec justesse. C’est de faire l’expérience ordinaire du 
vide plusieurs fois en même jour, dans un même tuyau, avec 
le même vif-argent, tantôt en bas, et tantôt au sommet d’une 
montagne, élevée pour le moins de cinq ou six cents toises, pour 
éprouver si la hauteur du vif-argent suspendu dans le tuyau se 
trouvera pareille ou ditïérente dans ces deux situations. » 
Est-ce avant ou après le départ de Périer que Pas- 
cal a imaginé cette expérience décisive? Si c’est avant 
son départ, il a dû en être question dans leurs entre- 
tiens de « ces jours passés » touchant le vide. Pourquoi 
Pascal n’a-t-il pas demandé de vive voix à son beau- 
frère de faire l’ascension du Puy-de-Dôme? Et s’il le 
lui a demandé, pourquoi revient-il à la charge immédia- 
tement et en termes tels qu’il semble ne lui en avoir 
rien dit? — Si c’est après le départ de Périer que cette 
