LES SOCIÉTÉS SECRÉTES 
AU BAS-CONGO 
INTRODUCTION 
Les cérémonies qui consacrent, au Bas-Congo, 
l’époque de la puberté sont intéressantes à plus d’un 
titre, mais surtout parce qu’elles nous mettent directe- 
ment en face de la tradition religieuse au pays noir. 
Nous y voyons des jeunes gens, appartenant souvent 
à des villages différents, se réunir, se retirer dans les 
l)ois, y vivre pendant un certain temps en communauté 
sous l’autorité souveraine d’un vieillard ou d’un féti- 
cheur qui leur transmet le trésor des traditions reli- 
gieuses et les prépare en quelque sorte à la vie 
publique. 
Quelles sont ces traditions et comment s’enseignent- 
elles? — La réponse à ces questions jetterait certes 
quelque lumière sur le problème si difficile de la nais- 
sance, du développement, de l’altération, de la dispari- 
tion de certaines croyances et de certaines pratiques. Il 
convient en tous cas, avant de vouloir tracer les lois de 
cette évolution, de se demander comment, dans une 
société déterminée, les phénomènes religieux changent 
en passant d’une génération à l’autre. 
Ce n’est pas qu’il faille chercher dans l’étude des rites 
de la puberté au Bas-Congo la solution du problème des 
origines. A aucun moment, en nous livrant à ces 
recherches de détail, nous n’avons eu l’impression de 
