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nous trouver en présence de quelque chose de primitif. 
Ces rites sont, au contraire, d’une extrême complexité 
et supposent une longue évolution sur la([uellc, malheu- 
reusement, nous ne possédons aucun renseignement. Un 
travail de reconstruction logique pourrait, dans une 
certaine mesure, suppléer à rinsullisance des docu- 
ments, si au moins nous savions de façon précise ce qui 
s’enseigne aux jeunes gens dans ces réunions que l’on 
a appelées « les écoles de féticheurs ». 
Mais les difficultés se dressent nomlireuses et 
presque insurmontables devant celui qui chei'che à se 
documenter sur ces points. Que d’années ne faut-il pas 
avoir vécu de la vie des indigènes, que d’etforts ne faut- 
il pas avoir dépensés à apprendre leur langue et à 
gagner leur confiance, pour obtenir quelque renseigne- 
ment véridique sur leur vie religieuse ! Les enquêtes 
sur les rites de la puberté sont bien plus difficiles 
encore. On se heurte ici au silence olistiné sur tout ce 
qui touche à l’éducation religieuse des jeunes généra- 
tions, et cette éducation elle-même s’entoure générale- 
ment d’une mise en scène qui déroute les recherches et 
donne l’impression d’une initiation dans une société 
secrète. 
Mais, s’il existe un certain rapport entre les rites de 
la jiuberté d’une part, l’éducation religieuse et les 
sociétés secrètes d’autre pai*t, au lias-Congo le lien 
entre ces trois institutions dçvient tellement étroit que 
nous aurions pu indifléremment intituler cette étude 
Les rites de la puberté ou L’Ecole des Féticheurs. 
Si nous avons donné la préférence au titre Les Sociétés 
secrètes, ce n’est point que nous voulions préjuger la 
nature des jihénomènes qui font l’objet de nos 
recherches. Deux auteurs allemands, qui ont traité cette 
question d’un point de vue général, ont étudié les rites 
de la puberté dans leurs ra}>ports avec les sociétés 
secrètes. Ce sont Frobenius dans ses Masken und 
