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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
tivement abondants ; mais il serait à souhaiter qu’ils le 
fussent davantage. Si ce travail n’avait d’autre résultat 
que de montrer les lacunes de nos documents ethnogra- 
phiques et de provoquer la communication de rensei- 
gnements com})lémentaires,nous estimerions nos efforts 
amplement récompensés. 
L’étude détaillée et critique d’une institution ou d’une 
coutume, dans une région déterminée, répond à un 
besoin de la science ethnographique actuelle. Des sys- 
tèmes nombreux ont été échafaudés, renversés et 
presque aussitôt remplacés par d’autres. Chacun de ces 
systèmes prétend naturellement avoir saisi le sens véri- 
table, avoir donné l’explication adéquate des faits. En 
réalité, ce sont plutôt des généralisations trop hâtives 
et des classifications trop artificielles pour qu’on y 
puisse voir de véritables lois au sens où l’on entend 
généralement ce mot. Du travail d’abstraction qu’ils 
subissent pour être incorporés dans le cadré du sys- 
tème, les faits sortent très souvent dénaturés et se pré- 
sententsous un jour faux. 
Sans doute, les sj'stèmes, même avec ce qu’ils ont 
de plus hypothétique, contribuent au progrès de la 
science, soit qu’ils donnent aux recherches des orien- 
tations variées, soit que leur rôle se borne à provoquer 
la critique et à attirer l’attention sur des faits qui, sans 
cela, risqueraient de passer inaperçus. Mais encore 
faut-il qu’une surproduction d’hypothèses ne fasse pas 
perdre le souci du détail et de la réalité. 
Nous disions plus haut que deux ethnologues alle- 
mands ont, d’un point de vue général, étudié les rites 
de la puberté. Avant d’aborder directement notre 
sujet, il convient de rappeler leurs opinions. Quoique 
l’ouvrage de Schurtz soit de quatre ans postérieur- à 
celui de Frobenius, c’est par lui que nous croyons 
devoir commencer, non seulement à cause de son carac- 
tère plus général que celui de Frobenius, mais parce 
