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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
tache au même titre que les rites de la puberté, les 
groupements à caractère de clubs et les sociétés 
secrétes. 
( )n pourrait déduire de là que Schurtz place les rites 
de la pulierté et les sociétés secrétes sur la même ligne. 
Il n’en est pas tout à fait ainsi. Si nous saisissons bien 
la pensée de l’ethnologue allemand, les rites de la pu- 
berté seraient une des formes les plus simples dérivées 
du Gesellifiheitstrieh, ei les sociétés secrètes en seraient 
le développement ultérieur (1). Au sujet des coutumes 
que nous étudierons plus s])écialement ici, Schurtz n’a 
pas d’idées ])récises et arrêtées. Il y voit des sociétés 
secrétes tantôt en voie de formation (2), tantôt en déca- 
dence (3). Remarquons d’ailleurs que, dans la bouche 
de Schurtz, le mot évolution a un sens un peu s])écial. 
Quand il trace des lois d’évolution, il n’entend ]ias dire 
que les choses se soient réellement passées de cette 
façon ; il se livre simplement à un travail de construc- 
tion logique qui lui permettra de grouper les faits. Des 
phrases comme celle-ci ne s’ex]diquent }>as autrement : 
« Au Bas-Congo, nous trouvons une décadence des 
sociétés secrètes en ce sens qu’une de leurs caractéris- 
tiques, la danse masquée des esprits de la forêt, a 
disparu et que, seules, les cérémonies d’initiation se sont 
bien conservées. Dans la partie méridionale du bassin 
du Congo, il n’en est pas ainsi : les rites d’initiation 
disparaissent tandis, que les danses masquées subsistent 
comme une récréation populaire naïve (4). » 
(1) 0. c., 354. A la page 102, nous lisons aussi : « La plupart des sociétés 
secrètes africaines se rattachent aux rites de la puberté dont elles constituent 
un développement ultérieur ». 
(2) O. c., 102 : « Aux environs de Borna, les circoncis emploient entre 
eux une langue secrète, ce qui montre déjà une tendance vers la société 
secrète ». 
(3) 0. c., 436 : « Dans le nkimba et dans le ndembo nous avons un phéno- 
mène de régression. La société secrète com]»lèternent développée, avec son 
esprit de la forêt et ses masques, s’est de nouveau transformée en une associa- 
tion d’hommes beaucoup plus simple et qui n’a conservé que des rites d’initia- 
tion très compliqués et mystérieux. » 
(4) O. c., 437. 
