LES SOCIÉTÉS SECRÉTES AU BAS-CONGO 
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^^ojons maintenant quel sens Schurtz attribue aux 
différents rites de la puberté, comment il les interprète. 
A la base de ces cérémonies, il met encore un fait 
d’ordre psychologique : un liesoin naturel de fêter les 
événements importants de la vie et de transformer en 
une fête de plusieurs jours la Joie d’un moment. L’âge 
de la puberté est une époque importante dans la vie 
Inimaine. Rien d’étonnant donc qu’elle donne lieu à des 
fêtes et que ]iar toutes sortes de mojmns on cherche à 
faire comprendre aux jeunes gens qu’ils auront doré- 
navant à faire œuvre d’homme, qu’ils seront soustraits 
à l’influence de leur mère, qu’ils participeront à la vie 
publique, etc. 
La circoncision qui se pratique parfois à l’époque de 
la puberté est en rapport avec la reproduction : dans 
l’esprit du noir elle doit la faciliter en même temps 
qu’elle constitue une mesure d’hygiène. Il arrive aussi 
que le jeune homme reçoive les marques de sa tribu, 
subisse des déformations artificielles, passe par une 
série d’épreuves : c’est pour lui faire comprendre que 
désormais il fera partie de la classe des guerriers. 
Devenu homme, devenu guerrier, il échappe à la tutelle 
de sa mère. C’est poui*cela que, dans certaines régions, 
l’enfant se présente aux cérémonies de la puberté, 
revêtu d’un costume de femme qu’il changera à la sortie 
contre un costume d’homme. Ce symbolisme paraît 
assez naturel; mais Schurtz va trop loin, à notre avis, 
lorsqu’il explique de la même façon le fait que les 
femmes sont tenues à l’écart de l’enclos où les jeunes 
gens vivent en retraite. Cette vie, sous bois, à l’abri de 
tout regard indiscret, semble à Schurtz un commence- 
ment de société secrète. 
Les rites de la puberté s’accompagnent parfois de 
mort apparente et de résurrection ; c’est le cas notam- 
ment au Bas-Congo et nous aurons l’occasion d’y reve- 
nir. C’est encore pour Schurtz un acheminement vers 
