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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
les sociétés secrètes. I/enfant doit acquérir un esprit 
nouveau, entrer en coniinunication avec les esprits des 
ancêtres. En même temps, il s’initie aux traditions de 
la tribu, et reçoit toute la culture intellectuelle, morale 
et })hjsique qu’il lui faut pour exercer dignement les 
droits d’un bon citoyen et en accomplir les devoirs. 
Schiirtz reconnaît donc dans les rites de la puberté une 
garantie de l’unité ethnique, une force de cohésion 
sociale de premier ordre. 
Chez la femme, les rites de la puberté ne sont ni 
aussi compliqués, ni aussi importants que chez l’homme. 
Le temps de l’instimction est plus court, les épreuves 
sont moins rudes, quand elles existent : elles ne sont 
qu’une })àle imitation de celles que subissent les jeunes 
hommes. Pour Schurtz l’explication est toute trouvée. 
Les rites de la })uberté symliolisent moins le fait de la 
puberté ([ue son importance sociale. Or, le nerf de tout 
développement social véritable est le Geselligkeitstrieh 
qui est le privilège exclusif de l’homme. Dans le 
domaine social, la femme est déq)Ourvue de toute initia- 
tive; elle ne saurait rien créer; elle imite, elle s’adapte. 
êvous ne ferons pas ici la critique de ces interpréta- 
tions. Rappelons seulement qu’?> la liase de toutes ces 
hypothèses il y a un principe pour le moins fort discu- 
table. De plus, nous estimons ({u’une lionne définition de 
la société secrète aurait été à sa place dans le livre de 
Schurtz. Ya-t-il déjà société secrète lorsque des hommes 
se réunissent dans un endroit écarté, parlent un lan- 
gage secret, se taisent sur tout ce qui s’y passe; ou bien 
faut-il en outre que le public ignore le nom des 
membres, l’endroit, la date et le but des réunions? 
Les idées de Frohenius. — Pour les sociétés secrètes 
africaines, Schurtz s’est contenté de résumer les ren- 
seignements contenus dans le livre de Frohenius, Die 
Masken und Geheimbunde Afrikas, L’objet propre de 
