LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU BAS-CONGO 
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ce livre est Tétiide des masques, de leurs formes et de 
leur signiflcation. Les rites de la puberté y sont étudiés 
accessoirement. 
Frobenius distingue trois éléments dans la civilisation 
africaine : au fond, le manisme, c’est-à-dire le culte des 
morts, qui revêt suivant les localités la forme d’un culte 
de l’eau, des arbres, des pierres, des crânes, etc. ; puis 
des survivances d’un passé lointain que sont le toté- 
misme, les mjdhes et les fables d’animaux; enfin, des 
])roduits d’une époque plus récente et qui se résument 
dans la mythologie solaire et cosmogonique. Sur la pré- 
sence de ces éléments dans les crojmnces, les mœurs 
et les institutions des diverses peuplades, Frobenius a 
des idées personnelles, parfois ingénieuses qu’il a expo- 
sées dans d’autres ouvrages (1). 
Il attache une grande importance au phénomène de 
la Vergeistigung ou transformation en esprit. Ceux qui 
se masquent sont possédés par les esprits. Pour Fro- 
benius, c’est du manisme. La preuve s’en trouverait 
dans ce fait que les masques paraissent aux fêtes des 
morts. 
Ne dispose de la puissance des esprits que celui qui a 
été vergeistigt^ transformé en esprit. Cette transfor- 
mation s’opérerait par des prescriptions, des tabous. 
Pour entrer en communication avec les esprits, dit-il (2), 
le novice doit s’abstenir d’aliments et de femmes, parce 
que les esprits ne se livrent pas aux satisfactions gros- 
sières de la nutrition, des rapports sexuels, etc... Ce 
passage a de quoi nous surprendre. Le nègre, qu’on 
nous représente trop souvent comme une brute, 
serait-il arrivé à cette conception élevée d’esprits imma- 
tériels qui serviraient de modèles aux hommes? 11 n’en 
est pas ainsi. Il est établi, au contraire, que les Ban- 
tous se font une idée toute matérielle de l’esprit des 
(1) O. c., 163. 
(2) 0. c.,215. 
