LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU BAS-CONGO 
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Le serment des sociétés secrètes s’accompagnerait 
généralement de sacrifices humains ou, du moins, il en 
aurait été ainsi primitivement. A l’heure actuelle, ces 
sacrifices humains seraient remplacés par des offrandes 
de tortues, d’oiseaux, etc. Ce qui autorise Frohenius à 
avancer cette hypothèse, c’est un passage du livre de 
Johnston dont il sera question plus loin. Entre Man- 
janga et Isangila, ce voyageur anglais découvrit une 
société d’eunuques. Il crut voir un vague rapport entre 
ceux-ci et les nkimlia; le trait commun serait un culte 
phallique non déterminé avec lequel va de pair une 
adoration de la lune. A la nouvelle lune, les eunuques 
exécutent des danses et offrent à l’astre de la nuit un 
oiseau blanc, généralement un coq. L’oiseau est jeté 
en l’air et mis en morceaux dès qu’il touche le sol. On 
dit qu’à une époque antérieure un homme était sacrifié 
en semblables circonstances : l’offrande du coq blanc 
aurait remplacé le sacrifice humain (1). En faut-il 
davantage pour affirmer le rapport étroit qui existerait 
entre les sociétés secrètes et le sacrifice humain, et 
poser en règle générale que toute offrande accompa- 
gnant le serment des sociétés secrètes doit être inter- 
prétée comme un adoucissement de mœurs primitives 
plus sauvages? Cette hypothèse, dans le livre de Fro- 
benius, a surtout pour but de mieux expliquer l’exis- 
tence de certains masques à forme de crâne (2). 
Il est superflu d’insister sur les faiblesses de ce 
système d’interprétation. Gela ne doit pas nous 
empêcher de reconnaître l’importance documentaire du 
livre de Frobenius. Les Masken imd Geheimhunde 
Afrikas sont la première et jusqu’ici l’unique tentative 
(1) Ces renseignements se trouvent dans Johnston : The river Congo, 409. 
Il ne semble pas toutefois que ces eunuques forment une société. Ils s’assem- 
blent uniquement pour exécuter des danses. M. Mondière en rendant compte 
de l’étude de Jobnston rapporte ces pratiques aux Basundi et aux Babuende, 
établis sur les rives du Ileuve. Cf. Revue d’Anthropouogie, 1885, 541. 
(2) O. c., 178-179. 
