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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Mais il n’existe pas qu’une société secrète au Bas- 
Cong'o; il y a deux institutions difterentes : l’une s’ap- 
pelle ; l’autre, ndeniho. Quel est leur caractère 
propre? La réponse à cette question est d’autant plus 
düticile que les auteurs les ont le plus souvent confon- 
dues : ils attriluient })arfois à rime ce qui revient à 
l’autre, ou négligent de spécifier de laquelle ils 
Le besoin d’un critère objectif nous a fait adopter 
provisoirement le suivant : du nkimba les femmes sont 
sévèrement exclues; au ndeinbo, au contraire, elles 
sont admises. Nous ex})oserons d’abord les rites d’ini- 
tiation pour hommes seuls; ensuite, ceux pour hommes 
et femmes iiKlistinctenient. De cette façon, nous nous 
efibrcerons de déterminer la nature du nkimba et du 
ndeinbo, les ressemblances et les ditiérences des deux 
institutions. 
Les feinnies sont exclues du nkimba, qui se présente 
comme la fête de la puberté. L’é])oqiie de la jiuberté 
constitue cependant un événement plus important dans 
la vie de la femme que dans celle de riionmie. N’y a-t-il 
donc pas pour la femme aussi des cérémonies de la 
puberté? Oui; mais, d’après Sclnirtz, ces cérémonies 
seraient une pâle copie des rites de la puberté chez 
l’hoinme. Sur ce jioint, nos renseignements sont fort 
défectueux. C’est le motif pour lequel nous plaçons à 
cet endroit tout ce que nous savons des rites de la 
puberté chez la femme au Bas-Congo. 
M. Baerts nous apprend que, chez les Mushikongo, il 
existe une case servant à la retraite des jeunes filles 
avant leur mariage. Elle s’apjielle le niuzuahi kumhi. 
Le féticheur y invoque le fétiche de la fécondité. 
Ce renseignement est confirmé par le 1)‘' Chavanne : 
les huttes sont situées en dehors du village; les murs 
en sont jieints de tahida; aux jeunes filles qui y entrent 
on coupe les cheveux; leur corps est enduit d’huile de 
