LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU BAS-CONGO 
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ser qu’ils soient exempts d’erreurs (i), montreraient une 
tendance des nkimlia à devenir magiques à leur tour. 
Il faut en dire autant du passage du D*" Chavanne, dont 
nous venons de parler. 
Quant au nombre des ndembo, il est aussi variable, 
plus varialile même, que celui des nkimba. Le 
Rev. Bentley, nous l’avons déjà dit, le porte à vingt, 
trente ou cinquante; il a entendu parler de réunions 
comprenant jusque deux cents membres. Le Rev. Gom- 
ber parle de réunions de trois cents ndembo : ils sont 
logés à raison de quarante à cinquante par butte. 
nk — Durée des épreuves 
11 règne une divergence d’idées très grande sur la 
durée des épreuves. Outre les diflerences locales, sur 
lesquelles nous croyons avoir suffisamment insisté, nous 
en signalerons ici deux causes principales. D’aliord, 
certains auteurs oublient de dire de quelle année ils 
parlent. Il y a, en effet, l’année européenne et l’année 
indigène qui ne compte que six mois, la durée d’une 
saison. Ensuite, il convient de distinguer une durée 
minima et une durée maxima. Il n’est pas impossible à 
priori que l’initiation comprenne plusieurs étapes que 
tous ne doRent pas parcourir. I)e fait, la durée des 
épreuves est-elle la même pour tous les adeptes ? C’est 
une question que beaucoup d’auteurs ne se sont pas 
posée. 
MM. Johnston et Slosse affirment d’une façon vague 
qu’il existe différents stades d’initiation pour les 
nkimba; M. MMuters ajoute que c’est au bout d’un an 
(1) Pour Dannfelt, il y a un motif de croire que ce qu’il attribue au nkimba 
pourrait bien appartenir au ndembo : la société a pour but de se rendre favo- 
rable l’esprit Fankita, qui n’est peut-être pas distinct du nkita, comme nous 
l’insinuions plus haut. 
