LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU BAS-CONGO 
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tantôt vers l’âge de trois ou quatre mois, tantôt vers 
l’àge adulte. Le R. P. Gallewaert place l’opération soit 
à l’époque où l’enfant commence à marcher, soit vers 
l’âge de 12 ans. Pour M. Dannfelt, elle a lieu exclusive- 
ment entre l’âge de un à cinq mois. Quant aux RR. PP. 
Goedleven et De Gleene, qui décrivent en détails les rites 
de la puberté, ils ne mentionnent pas la circoncision. 
Un seul auteur, et ce n’est pas le moins important, 
le Rev. Bentley, affirme d’une façon explicite que la 
circoncision se pratique couramment au Bas-Gongo 
mais qu’elle n’a rien à voir ni avec le nkimba ni avec le 
ndembo. 
Qui faut-il croire? Parmi ceux qui établissent une 
connexion entre la circoncision et le nkimba, il en est 
qui manquent parfois de précision et d’exactitude. 
M. Johnston, par exemple, croit que les nkimba sont 
de jeunes gens qui subissent la circoncision; quelques 
lignes plus loin il affirme qu’ils ont, les uns quatorze, les 
autres quarante ans. On admettra difficilement que les 
Bakongo se fassent circoncire à l’âge de quarante ans. 
D’autre part, le témoignage du Rev. Bentley nous 
paraît un peu trop catégorique. Si la circoncision était, 
dans toutes les parties du Bas-Gongo, étrangère aux rites 
du nkimba, comment expliquer que tant d’auteurs s’y 
sont trompés? De plus, n’y a-t-il pas une certaine vrai- 
semblance à voir les rites de la puberté s’accompagner 
de la circoncision? Le pagne en fibres de palmier, obli- 
gatoire pour les nkimba, aurait, paraît-il, dans l’esprit 
des nègres, la vertu de hâter la guérison du circoncis. 
On pourrait invoquer aussi contre le témoignage du 
Rev. Bentley la comparaison des cérémonies qui accom- 
pagnent la circoncision dans d’autres parties du Gongo, 
par exemple au Tanganika. 
Des témoignages mentionnés, nous croyons pouvoir 
retenir ceci : la circoncision ne se pratique pas partout 
et toujours au même âge ; tantôt elle a lieu dès la plus 
