LES SOCIÉTÉS SECRÉTES AU BAS-CONGO 
491 
culte phallique, dont il aurait trouvé de nombreuses 
traces au Bas-Congo, entre autres dans les eunuques 
dont il a été déjà question. Nous pensons qu’on a sou- 
vent abusé de ce vocable. Quand on trouve une amu- 
lette sous forme de phallus, une idole aux organes géni- 
taux anormalement développés, aussitôt on parle de 
manifestation ou de survivance d’un culte phallique. 
N’est-ce pas détourner le mot culte de son sens véri- 
talile? On s’expose ainsi à considérer comme primitif 
ce qui parfois n’est qu’une création de l’imagination 
mise au service de l’instinct sexuel. 
Schurtz pense que la circoncision aurait été, à l’ori- 
gine, un moyen naïf de faciliter la génération. Ce serait 
le produit d’un concept magico-médical. Gela ne nous 
parait pas impossilde. Mais ici, comme pour toutes les 
questions d’origine, une sage 'réserve s’impose. 
En dehors de la circoncision, il existe d’autres défor- 
mations qui devraient, d’après Schurtz, faire partie 
des rites de la jiuherté. Ce sont les tatouages, le limage 
des dents, etc., qui constituent quelquefois des marques 
triliales. Nous ne les trouvons signalés nulle part 
comme se rattachant au nkimha. Le R. P. Veys 
donne la description de l’opération du tatouage (i). 
Chose curieuse, à l’occasion de cette opération qui 
s’appelle nsamha, le prêtre défend aux noirs de man- 
ger de telle on telle viande, de tel ou tel poisson. Nous 
y reviendrons à propos des prescriptions. 
MIL — Costume 
Les nkimha se reconnaissent facilement à leur accou- 
trement. Il est à ce point bizarre que certains voya- 
geurs ont comparé les initiés à des clowns. C’est bien 
des clowns en etîet que rappellent ces êtres barbouillés 
(1) Mouv. ANTIESCLAV. XV (1903), 36-37 et Le Congo, 1. 11(1905), 111 et 125. 
