LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU BAS-CONGO 
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chargée d’écarter les mauvais esprits. Cette interpré- 
tation avait déjà été esquissée par Nipperdej. Les 
nkimba seraient des jeunes gens engagés pour faire du 
tapage nocturne et écarter les mauvais esjirits qui rôdent 
autour des villages. 
Telles sont les principales hypothèses qui ont été 
émises sur la nature du nkimha. Notre but en abor- 
dant cette étude était de trouver une définition de cette 
institution dans son état actuel sans négliger sa genèse 
et, par conséquent, la place qu’elle occupe dans l’en- 
semble des phénomènes sociaux. Cet idéal, nous ne 
pouvons pas l’atteindre aujourd’hui; les documents dont 
nous disposons sont insuffisants. 11 est temps encore de 
combler les lacunes que nous avons signalées, et nous 
espérons que nous pourrons bientôt reprendre cette 
question avec plus de succès. 
Provisoirement, nous nous en tenons à un sage éclec- 
tisme. Tel qu’il nous apparaît, le nkimba est à la fois 
un organisme d’instruction religieuse et de formation 
civique. Les jeunes gens y reçoivent une préparation à 
la vie réelle, au sens le plus large du mot, c’est-à-dire 
à la vie familiale, à la vie religieuse, à la vie poli- 
tique, etc. Il y a là un ensemble de cérémonies insti- 
tuées, semble-t-il, d’une façon normale et régulière, à 
l’intention des jeunes gens pubères. 
C’est la distinction essentielle que nous avons trouvée 
entre le nkimba et le ndembo. Pour étudier d’une 
manière plus approfondie cette distinction, il faudrait 
des renseignements complémentaires sur le ndembo. En 
particulier, il importerait de savoir si les deux institu- 
tions coexistent dans le même village, et si le féticheur, 
directeur des nkimba, peut être aussi le directeur des 
ndembo. Telles que nous les connaissons, les cérémonies 
du ndembo paraissent plutôt anormales, irrégulières. 
Elles répondent, dans une plus forte mesure que celles 
du nkimba, au concept que nous nous faisons de la 
magie. 
