LE PRINCIPE d’inertie 
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5. — On ne saurait concevoir de mouvement 
exclusivement local 
Nous allons démontrer la proposition que nous 
venons d’énoncer. 
Remarquons d’abord que, de fait, on ne constate 
aucun mouvement qui ne soit accompagné de quelque 
altération dans les propriétés physiques des coiqis en 
mouvement. Mais il s’agit d’examiner si ces altérations 
sont essentielles, ou si toutes ne tiennent pas à de pures 
circonstances accidentelles, qu’on pourrait écarter, au 
moins par la pensée. Nous prétendons que la modifica- 
tion physique fait partie essentielle de la nature même 
du mouvement concret. 
Nous venons d’opposer ces deux concepts : déplace- 
ment géométrique et modification physique. On nous 
demandera peut-être ce que nous entendons au juste 
par cette dernière expression. Elle n’a pas de sens, 
nous l’avouons, pour ceux qui expliquent, par des 
déplacements plus ou moins rapides, tous les phéno- 
mènes physiques et chimiques. Mais que penser de cette 
théorie? Ceux qui admettent les conclusions précé- 
dentes auront bien de la peine à la défendre. Leurs 
atomes, privés de la faculté de franchir à travers le 
vide une distance que d’autres supposent séparer deux 
portions de matière, seront donc astreints à longer, 
sans jamais s’en écarter, les rivages auxquels ils sont 
attachés; et cette laborieuse navigation de cahotage 
ne sera guère favorable aux évolutions que semble 
exiger la variété infinie des phénomènes physiques et 
chimiques. 
Mais ce n’est pas tout. Le continu suppose la cohé- 
sion. S’il y a donc déformation au sein d’un continu, 
alors même qu’il i\’y aurait ni contraction ni dilatation 
proprement dite, il y aurait du moins production et des- 
