LE PRINCIPE d’inertie 
543 
fonction de ces éléments qu’il faut demander la raison 
du mouvement et par conséquent aussi de la modification 
physique qui l’acconmagne. Ainsi donc un mobile a telle 
vitesse au temps présent, parce qu’il avait cette même 
vitesse à l’instant précédent. En d’autres termes, si l’on 
demande : pourquoi ce mobile suit telle direction avec 
une vitesse donnée, et subit telle altération pli3'sique, 
élément essentiel du mouvement, on doit répondre : 
parce qu’il était animé de ce même mouvement à 
l’instant précédent. Le mobile en mouvement repré- 
sente une véritable énergie au sens intuitif du mot. 
En résumé, la même qualité d’un corps en mouve- 
ment nous apparaît sous deux aspects différents. Nous 
y reconnaissons une qualité passive, en vertu de 
laquelle il se déplace, et qu’en nous mettant à ce point 
de vue, nous appelons vitesse. D’autre part, cette 
même qualité, considérée à l’instant précédent, nous 
apparaît comme une qualité active, une énergie qui 
explique le déjdacement ultérieur. 
Les ])artisans du principe d’inertie se sont parfaite- 
ment rendu compte du rôle actif que semble jouer la 
vitesse à un instant donné, ou, ce qui revient au même, 
la fonction de cette vitesse appelée force vive. Ils ont 
considéré comme équivalent, d’affirmer que le mobile 
abandonné de la force qui le sollicite se déplace par lui- 
même, ou qu’il se déplace en vertu de sa force d’inertie. 
Ils considèrent donc cette inertie comme une véritable 
énergie. Nous ne saurions les en blâmer. Nous leur 
reprochons seulement de ne pas accepter toutes les 
conséquences qu’entraîne cette manière de voir. 
Une force intérieure à un corps et sans point d’appui 
au dehors, ne saurait mouvoir ce corps. Or, il en serait 
ainsi si l’on voulait attribuer le mouvement à la force 
d’inertie du mobile sans lui assigner un point d’appui 
au dehors. Nous aurons à revenir sur cette question du 
point d’appui. 
