LE PRINCIPE d’inertie 
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Du reste, reinarquons-le, Newton n’a pas nié formel- 
lement la réalité de l’attraction. 11 a seulement exigé 
qu’on lui indiquât un intermédiaire entre les corps en 
présence. Son exigence est aujourd’hui satisfaite. 
Les partisans de l’attraction deviennent chaque jour 
plus nombreux. 
M. Hirn (1) nous dit : « L’attraction universelle n’est 
pas une hypothèse mais un fait constaté. L’hypothèse 
eût commencé si Newton avait voulu expliquer la 
nature de la pesanteur. Il ne l’a pas fait. Il s’est borné 
à admettre qu’entre deux corps qui tendent l’im vers 
l’autre, il fallait bien qu’il se trouvât (quelque chose. Il 
pensait, en effet, que nulle action ne peut se transmettre 
dans le vide. « Newton a dit très prudemment, affirme 
M. Hirn, que les choses se passent comme si les corps 
s’attiraient. Depuis l’expérience de Cavendish, une 
pareille pnmdence serait un contre-sens, et V attraction 
est rentrée dans le domaine des faits acquis purs et 
simples. Je ne pense pas qu’aujourd’hui il se trouve un 
seul astronome qui attache au mot attraction un sens 
explicatif, et qui par suite en vienne à confondre un 
fait avec une hypothèse. » Et plus loin : « Nous avons 
droit de chercher la nature de ce qui fait tendre A vers 
B. Si , nous appelons matière ce qui constitue la masse 
de A et de B, nous pouvons de plein droit appeler force 
ce qui met ces masses dans un certain rapport spécial, 
et affirmer que la force a une existence' distincte et 
réelle, en dehors de la matière. » 
Cette force tombe sous l’empire de l’expérience. Si la 
gravitation est une force, il en est de même de l’électri- 
cité et de la chaleur. 
Nous citons un passage de l’article de M. Crémieu sur 
le problème de la gravitation universelle «... à l’heure 
actuelle la notion d’attraction à distance est devenue 
(1) L’Avenir du Dynamisme dans la Science physique. Paris, Gauthier- 
Vülars, 1896. 
