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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
primordiale et domine toute préoccupation de chercher 
comment une attraction peut se faire sentir à distance. 
Les expériences de Gavendish, qui tirent en 1798 tou- 
cher du doigt l’existence de la force attractive, contri- 
buèrent puissamment à créer un esprit nouveau, l’idée 
d’attraction à distance s’est imposée peu à peu. On peut 
même dire que le principe de causalité de la mécanique 
rationnelle appliquée à la physique théorique n’est 
pas le principe d’inertie qui définit la force, mais 
bien le principe de l’attraction à distance. Qu’on 
cherche en effet dans toutes les théories physiques, on 
trouvera toujours à la base une force due à une attrac- 
tion (ou à une ré})ulsion) entre masses petites ou 
grandes. > Gomme nous l’avons dit, nous ne partageons 
pas l’ojfinion qui semlile être celle de M. Grémieu, de la 
réalité d’une action à distance. Il nous suffit de consta- 
ter que le savant auteur a été conduit par l’observa- 
tion des faits à considérer l’attraction des corps comme 
une réalité. 
On peut encore lire le Mémoire de M. Languevin sur 
la physique de l’électron, et l’on constatera que tout 
ce travail semble supposer, lui aussi, la réalité de 
l’attraction. 
4. — Le rôle de la force dans le mouvement 
Disons-le, une fois pour toutes, nous entendrons par 
force tout ce que les physiciens et les chimistes dési- 
gnent de ce nom, percussions, chaleur, etc., en faisant 
abstraction de la définition qu’ils en donnent et (pii est 
précisément ici en discussion. 
L’attraction que nous avons définie tout à l’heure 
expliquerait sans doute la jiossiliilité d’un mouvement, 
au sein d’une masse continue quelconque, mais conçue 
indépendamment de la notion de force, elle n’exjdique 
pas par elle-même le rôle de son intervention dans la 
