BIBLIOGRAPHIE 
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par exemple, ce passage célèbre de la Magia naturalis de Porta 
écrit dès 1569? (1) 
« Une lentille concave diminue les objets éloignés, mais les 
éclaircit. Une lentille convexe grossit les objets rapprochés, mais 
les rend tronbles. En combinant convenablement ces denx len- 
tilles, on peut agrandir et voir distinctement aussi bien les 
objets rapprochés que les objets éloignés. J’ai rendu par là de 
grands services à des amis dont la vue était mauvaise et je les 
ai mis en état de voir très nettement. » 
Est-ce à tort qu’on a cru lire dans cette phrase une description 
de la lunette astronomique? Non, et cependant sous cette forme 
toute fruste et rudimentaire qui pourrait, de bonne foi, recon- 
naître déjà l’appareil de précision qui permit à Galilée d’obser- 
ver les phases de Vénus et les satellites de Jupiter? 
La grossière combinaison de lentilles de Porta, loin de former 
un instrument étudié et soigné, peut fort bien avoir été trouvée 
par l’elfet d’un pur hasard. Et en effet, c’est au hasard, c’est à 
des observations étonnées et naïves de jeunes enfants de verrier 
jouant ensemble dans l’atelier paternel, que l’histoire ou la 
légende a maintes fois attribué la découverte delà lunette. 
Encore une fois, cela n’a rien d’invraisemblable en soi. 
Peu importe au surplus cette manière de voir, car je veux 
simplement retenir ici une chose incontestable en toute hypo- 
thèse, savoir la grande notoriété bientôt acquise à l’expérience de 
Porta par l’universelle dilfusion de la Magia naturalis (^). Cette 
expérience devait donc inévitablement donner lieu à des tenta- 
tives de contrôle et à des e.ssais d’amélioration. 
C’est bien ce qui arriva et le vrai problème est par conséquent 
celui-ci : 
Quel savant, partant de l’idée de Porta, parvint le premier à 
réaliser une lunette usuelle et pratique? Quel est surtout celui 
qui la perfectionna assez pour en faire un appareil de précision 
capable de servir aux recherches scientifiques? 
C’est Hans Lipperhey de Wesel, citoyen de Middelbourg, 
(1) L’édition de 1569 est devenue fort rare, .le cite le passage d’après 
Jo. Bapt. Portae Neapolitani Mcuiiae Naturalis Libri XY. Ab ipso auihore 
expurgati, et superaucti, in quibus scientiarum naturalium diuitiae et 
delitiae demonstrantur Neapoli. Apud lloratiimi Saluianum. 1). (sic) 
I). LXXXVIII. Lib. 17, ch. 10, p. 269. 
(2) Sur les nombreuses éditions et traductions de la Magia Naturalis, voir 
Houzeau et Lancaster, Bibliographie générale de l’Astronomie, Bruxelles, 
1887, t. 1. H® part., p. 587. 
