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REVUE ÜES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Ces inili'ailleuses, dans l’état où nous les trouvons après la 
(■anipai>ne de 1870, étaient l’objet de nombreuses critiques. On 
leur reprochait d’être dangereuses pour les servants lors d’un 
long l'eu, c’est-à-dire quand il se produisait un retard dans le 
départ de l’un des coups de la salve. Dans la précipitation du tir, 
on extrayait alors une cartouche en même temps que les douilles 
vides; si le coup raté partait à ce moment, les pressions de la 
poudre dans la douille étaient supérieures à la résistance du 
métal et il y avait explosion. 
Un ensemble de ;25 à 30 canons formait un tout pesant et peu 
maniable. 11 était nécessaire d’avoir une base stable afin d’assurer 
la constance du pointage, car cette condition est essentielle pour 
l’eiricacité d’un tir rapide; de sorte que l’alfùt du système était 
particulièrement lourd. Signalons, pour terminer la nomencla- 
ture des inconvénients de la mitrailleuse à canons multiples, les 
dillicultés de l’alimentation du tir. 
Mais toutes ces imperfections n’auraient pas abouti à la décon- 
sidération de l’arme, si on n’eùt commis la faute de vouloir 
l’utiliser suivant les mêmes principes que ceux qui régissent 
l’emploi des canons de campagne. On faisait làusse route; d’une 
part, en elfet, l’observation des points de chute des balles n’a 
jamais été réalisée pour la mitrailleuse dans des conditions de 
combat; d’autre part, la distance du tir ellicace de cette pièce ne 
dépasse pas 150() mètres, tandis que le feu du canon à tir rapide 
est meurtrier juscpi’à ^500 mètres; la mitrailleuse, enfin, reste 
impuissante devant les obstacles dont la destruction n’est qu’un 
jeu pour le canon. Pour cette même raison, faut-il le dire? l’infé- 
riorité de l’une par rapport à l’autre s’est encore accentuée de 
nos jours, depuis l’adoption du bouclier par l’artillerie de cam- 
pagne. 
La tactique suit une évolution lente dont les progrès sont une 
fonction des améliorations industrielles de l’armement. Depuis 
qu’on est parvenu à créer des mitrailleuses à un seul canon, on a 
renoncé à les opposer aux batteries de campagne et on en a fait 
des fusils perfectionnés. C’est en 188;2 que l’on voit apparaitre 
les premières tentatives destinées à siq)i)rimer les inconvénients 
matériels que nous avons signalés plus haut. On se demande s’il 
n’y aurait pas moyen de rendre le tir automatique, en utilisant, 
par exemple, une partie des gaz de la poudre pour faire effectuer 
les divers mouvements de la charge et du tir du fusil ordinaire : 
extraction puis éjection de la douille vid(! provenant du coup 
précédent, chargement d’une nouvelle cartouche, fermeture de 
la culasse et départ du coup. 
