l’antiquité préhistorique. 
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les plaines pour rétrograder dans les massifs de mon- 
tagnes. Or les traces de l’homme contemporain de l’éléphant 
antique appartiennent à cette période interglaciaire. On 
les observe dans des gisements et principalement dans des 
alluvions qui, dans l’ordre stratigraphique , se classent 
entre les deux phases de grande extension des glaciers. 
Quand on cherche à établir la position des alluvions 
paléolithiques à éléphant antique par rapport au creuse- 
ment des vallées, on constate qu’elles sont généralement 
à une faible altitude au-dessus des cours d’eau actuels. 
D’où il résulte que le creusement des vallées était à peu 
près terminé quand l’homme quaternaire est apparu. Les 
vallées du Rhône et de la Saône, aux environs de Lyon, 
sont creusées d’environ centmètres au-dessousdes alluvions 
du lac bressan pliocène. La terrasse à éléphant antique 
n’est qu’à environ i5 mètres au-dessus de l’étiage. L’éro- 
sion de la vallée de la Seine est d’environ 1 5o mètres 
au-dessous des plateaux tertiaires. Les alluvions quater- 
naires y commencent seulement à 35 ou 40 mètres au-dessus 
de l’étiage. 
Le creusement des vallées du Rhône et de la Seine 
s’est donc opéré en grande partie pendant la fin de 
l’époque tertiaire. On ne trouve pas encore l’homme dans 
les hauts niveaux quaternaires, par exemple à Montreuil- 
sous-Bois, qui est à 3o mètres au-dessus de la Seine. Les 
alluvions paléolithique à éléphant antique de Chelles ne 
sont qu’à cinq mètres environ au-dessus de laMarne, affluent 
de la Seine. Lyell a fait remarquer que les alluvions 
Üuviatiles de la vallée de la Somme, situées à plus de 
3o mètres au-dessus du fleuve, ne renferment pas de traces 
de l’homme. 
Les observations recueillies dans le limon des plateaux 
ont donné lieu à des erreurs d’appréciation, parce qu’on a 
confondu parfois cette formation avec les alluvions flu- 
viatiles. Le limon des plateaux est formé de graviers et de 
limon entraînés sur les pentes par les eaux de ruissel- 
