l’antiquité préhistorique. 
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ces changements la décadence, incontestable sous certains 
rapports, qui frappe les descendants des tribus de l’âge 
du renne? C’est possible ; c’est même probable. Mais cette 
décadence n’est pas complète. Elle ne porte pas sur toutes 
les manifestations de l’activité humaine. Elle atteignit sur- 
tout l’art décoratif, qui dégénéra complètement. Mais les 
industries utiles continuèrent à se développer comme par 
le passé. Rien n’autorise à croire le contraire. Sur un point, 
on perfectionnait la taille du silex; sur un autre, l’art de 
la poterie. Le groupe des animaux domestiques s’enrichis- 
sait ici d’une espèce, là d’une autre. Ailleurs, on fabriquait 
la première hachette polie, dont la patrie est encore à 
chercher. Enfin l’usage d’enterrer les morts dans les 
grottes n’est pas abandonné. 
On a opposé à cette manière de voir la théorie de 
l’hiatus, qui florissait naguère. Elle supposait une solution 
de continuité absolue entre le néolithique et le paléoli- 
thique. Les germes de civilisation de l’âge du renne étaient 
stériles. Ils ne se développèrent pas. A l’aurore des temps 
nouveaux, l’Européen retombe dans la sauvagerie. Son état 
nous est révélé par certains kjoekken-moeddinger. Il ne 
sait plus tailler la pierre avec habileté, ni utiliser l’os avec 
art. Il n’y a pas d’autre animal domestique que le chien, 
et encore. La poterie est à peine employée. Puis peu à peu 
tout cela se perfectionnent l’on arrive à la belle civilisation 
des dolmens qui est l’apogée de la civilisation néolithique. 
La théorie de l’hiatus présentait une autre variante plus 
radicale. Au début de la période actuelle, malgré l’heu- 
reux changement qui s’est produit dans le climat, l’Europe 
se dépeuple. Puis, au bout d’un temps plus ou moins long, 
de nouvelles populations venues de l’Orient reprennent 
possession de nos contrées désertes. Elles y apportent une 
civilisation toute faite, complète, sans aucun lien avec 
celles qui l’avaient précédée en Europe, et dont l’enfance 
s’est passée sur quelque autre point du globe. 
Ces deux hypothèses ne sont démontrables ni l’une ni 
