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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ment attachées à leur genre de vie, tant que les conditions 
de milieu ne changent pas, ou que le contact de l’étranger 
ne vient pas modifier leurs habitudes séculaires. Sans 
doute, les conditions de milieu sous l’empire desquelles 
ont vécu les Européens à la fin des temps quaternaires, 
ont subi de grands changements, qui furent probablement 
des stimulants favorables à leur transformation sociale et 
industrielle. Mais comme l’Orient, dès la plus haute 
antiquité, a précédé l’Europe sur le chemin du progrès, 
il est naturel de lui attribuer un rôle d’initiation, et son 
influence a pu se manifester sous la forme d’idées nou- 
velles qui, transmises de proche en proche, finirent par 
trouver en Occident un terrain favorable où elles se 
développèrent. De même que, dans la nature physique, 
tous les corps matériels tendent vers un équilibre de 
température, de même, parmi les sociétés humaines, on 
voit l’activité sociale s’acheminer vers un équilibre de 
civilisation. Le rayonnement va des foyers les plus 
intenses vers les milieux les plus obscurs. A l’époque où 
nos pères vivaient dans ce qu’on peut appeler le moyen 
âge néolithique, qui commence peut-être vers le quaran- 
tième siècle avant Jésus-Christ, les Chaldéens construi- 
saient déjà de grandes villes, élevaient des statues à leurs 
prêtres-rois, connaissaient l’écriture, et savaient fondre 
et mouler le cuivre. L’Egypte n’était pas moins avancée. 
Est-il invraisemblable que, dès ces temps reculés, quelques 
infiltrations, quelques rayons de lumière aient pénétré 
jusqu’au fond de l’Occident ? A la fin de l’époque néolithique, 
le doute se change en certitude, quand on voit le métal 
apparaître sous la forme de quelques rares objets de 
parure, sur les rivages maritimes, remonter le cours des 
fleuves et se répandre peu à peu à l’intérieur du continent. 
L’importation seule peut expliquer ce mode de dispersion. 
A. Arcelin. 
