l’exposition universelle d’anvers. 109 
conduits presque du premier coup à la perfection par leurs 
inventeurs, ils ferment la porte à tout perfectionnement 
essentiel de leur mécanisme. 
Il y a beaucoup de machines à écrire dans l’exposition ; 
celle du type North a sur les autres l’avantage de laisser 
voir sur-le-champ ce que l’on écrit ; par contre, elle ne 
se prête pas au changement de caractères. Toutes les 
lettres y sont soudées chacune à un levier qui s’abaisse et 
frappe le papier lui-même. Dans les autres, l’ensemble 
des lettres est solidaire et gravé sur un disque tournant, 
qui vient se présenter à la place voulue devant un frappeur 
unique; ceci permet des disques de rechange. L’avantage 
de lire ce que l’on écrit est assez grand, toutefois, pour 
qu’on se résigne à garder toujours la même écriture. 
L’exposition des produits chimiques et pharmaceutiques 
était, en Angleterre, particulièrement pauvre : une seule 
maison importante y était représentée : la « Permanent 
Nitrate Committee ». Son nitrate de soude, exporté du 
Chili, s’élevait en 1890 à 1 o 5 o 000 tonnes. 
Mais une surprise nous a été réservée. 
'J’imagine, Messieurs, un pauvre diable d’Hindou famé- 
lique, la tête et les reins couverts d’une bande de coton 
blanc, et tout à coup découvrant, au détour d’une route, 
un de ces Rajahs du Bengale, sur un cheval superbe, tout 
caparaçonné d’or et de perles fines, ruisselant lui-même 
de bijoux et de pierreries. Le misérable, devant cette 
massive richesse, doit éprouver quelque chose de ce que 
nous éprouvions devant l’armoire où Johnson et Matthey 
avaient étalé leur platine, leur palladium et le reste : de 
l’admiration mêlée à je ne sais quel respect, à une véné- 
ration vague et inconsciente ; une admiration presque 
stupide ! « Avez-vous vu cela ?» me demandait un pro- 
fesseur de l’université de Bruxelles ; et il y avait dans le 
ton de sa voix le « Avez-vous lu Baruch ? » de La Fontaine. 
Songez donc ! Un bloc de platine pur, fondu au feu des 
gaz combinés : poids, 100 kilogrammes ; valeur, 161 3 oo 
