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de pression pour le gaz, exposés par Nicolas Chamont de 
Bruxelles, et tous de très bonne facture. 
Plus loin, distrait, je lis sur des poêles et des cuisi- 
nières en fonte : « Familistère Godin, etc. Laeken. » 
Familistère! Ce mot me donne la sensation vague d’une 
mine à explorer... N’y a-t-il pas là un vieux ressouvenir 
de Fourier et de ses phalanstères ? J’interroge : on me 
répond très gracieusement et l’on me passe en lecture un 
curieux volume où je trouve tous les détails d'une associa- 
tion peut-être unique en notre pays. 
L’association a été fondée à Guise par J. -B. Godin. 
Godin, né en 1817, était fouriériste et saint-simonien 
convaincu. Parti de très bas, il était arrivé très haut, 
grâce à une intelligence remarquable servie par une 
volonté de fer. C’était une belle âme désireuse de bien 
faire, mais manquant totalement de formation philoso- 
phique et religieuse, imbue d’ailleurs de tous les préjugés 
de son temps. Entraîné par l’utopie phalanstérienne, il ne 
tarda pas, dans son bon sens, à laisser en arrière toute 
la contrefaçon de religiosité dont elle s’était affublée, pour 
s’en tenir à ce qu’il pouvait y avoir de sérieux dans ses 
doctrines économiques. Il créa parmi ses ouvriers une 
association dont il fut le bailleur de fonds et, tant qu’il 
vécut, le maître. Association très complète, très bien liée, 
et qui réalisait ou devait réaliser plus tard l’union dans 
les mêmes mains du capital et du travail. 
Quand il mourut, en 1879, il légua à ses ouvriers 
associés la moitié de sa fortune, soit 4 600 000 francs, 
et l’association, le Familistère, vola de ses propres ailes. 
Il vola fort bien, car en 1888 le capital, presque doublé, 
s’élevait à 8 692 000 fr. 
Voici quelques détails sur son mécanisme et son fonction- 
nement. Il comprend deux maisons, celle de Guise et 
celle de Laeken, et s’occupe exclusivement de fonderie 
de fer : poêles, baignoires, pompes, etc., etc. 
Le personnel est à Guise de 987 hommes, 54 femmes, 
