SOMNOLENCE ET SOMMEIL. 
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même se suspend : c’est une période dépourvue de rêves. 
Cette distinction du sommeil plein et de la somnolence est 
facile à faire pour tout observateur attentif ; elle est, selon 
nous, capitale, si l’on veut arriver à expliquer le repos 
morphéique. Nous y reviendrons plus loin. 
Il est évident que le rêve de l’homme endormi a des ana- 
logies nombreuses, frappantes, avec l’aliénation mentale. 
Tous les auteurs les ont notées ; et l’un d’eux a même 
défini la folie « le rêve de l’homme éveillé » . Mais il ne 
faut pas exagérer ces rapprochements. En allant au fond 
des choses, on saisit les différences et on reconnaît les 
espèces. Comparaison n’est pas raison. Le rêve est une 
modalité physiologique du sommeil ; la folie est une 
maladie psycho-encéphalique. Nul n’échappe aux rêves, 
et les maladies mentales sont seulement le lot de quelques- 
uns. Les illusions du rêve durent peu, cèdent à la clarté 
de la veille, ne trompent personne ; celles de la folie sont 
tenaces, persistantes, résistent à toute évidence. Quelle 
confusion pourrait-on faire entre les unes et les autres ? 
Le sommeil n’a donc rien de pathologique, rien 
d’anormal : c’est un état physiologique et, pour mieux 
préciser, un état psycho-sensoriel. Que les poètes y voient 
l'image de la mort, que des philosophes arriérés le regar- 
dent encore comme le repos de l'esprit, peu importe. La 
science ne s’arrête pas à ces termes qui définissent de 
vaines apparences. Pour elle, le sommeil est manifestement 
une des formes de la vie : c’est l’arrêt périodique du 
mouvement, le repos momentané des organes sensibles. 
Tous les animaux sont assujettis au sommeil. Il semble 
que le repos morphéique soit l’apanage de la vie nerveuse, 
et l’on a heureusement donné la caractéristique de cette 
vie dans la proposition suivante : «Les fonctions du système 
nerveux se distinguent par une intermittence d’action ou 
une périodicité d’où résultent la veille et le sommeil. » 
