146 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Est-ce histoire ou légende ? Nous l’apprendrons peut- 
être un jour de quelque docte chercheur plus heureux que 
ceux (1) dont cette question a déjà occupé les veilles. 
Pour nous, sans vouloir que l’usage de la houille ait 
fait partie des enseignements primordiaux, nous trouvons 
plus simple d’admettre qu’il date du moment où des 
hommes vinrent se fixer aux places d’affleurement des 
veines du précieux minéral. 
Il ne fallait pas aux peuples primitifs plus de sagacité 
pour utiliser la houille que pour exploiter le silex et 
extraire Te métal du rocher. N’est-ce pas afin de mettre 
les lèvres béantes des veines de la houille à la portée de 
l’homme que le Créateur déchira, par de merveilleux 
bouleversements, les entrailles du globe l 
Quoi qu’il en soit de ces présomptions, la première 
observation historique nous reporte vers l’an 1200 (2). 
L’antiquité de cette date ne donne cependant pas à 
l’Europe la palme de la première découverte : l’Extrême- 
Orient la lui a ravie, comme bien d’autres. Marco Paolo ( 3 ), 
en abordant en Chine, y trouva l’usage de la houille déjà 
bien ancien. Il y a plus de deux mille ans que cet usage 
venerandus, alba veste indutus, fertur transisse per vicum denominatum 
Coché, et dixisse cuidam fabro conquerenti quod laborando nullum aut 
parvum lucrum faceret : « Arnice, perge ad vicinum montem Monachorum 
» et invenies nigras venas terrae patentes, quae terra est uiilissima ad 
» igniendum ferrum, » et hoc diclo disparuit. » 
Qui gesta Fontificum Leodiensium scripserunl autores praeci- 
pui, ad seriem rerum et temporum collocati,... industria R. D. 
Joannis Chapeauilli.... Leodii, Christ. Ouvvrex jun., 1613, t. Il, p. 191. 
— Ex libro Aegidii a Leodio Aureae Vallis religiosi, c. xcv. 
(1) Éd. Grar. Histoire de la recherche, de la découverte et de l'exploi- 
tation de la houille dans le Hainaut français, dans la Flandre 
française et dans l'Artois, t. III, pp. 9 et suiv. 
(2) Perd. Henaux. La Houillerie du Pays de Liège, p. 35 — Nous 
disons « observation historique », parce que les faits plus anciens que rap- 
porte cet auteur nous semblent peu judicieusement établis au point de vue 
critique. Ainsi, par exemple, l’existence pure et simple d’un temple de 
Vulcain sur la butte de St-Gilles, à Liège (p. 31), ne suffit pas pour nous 
prouver la connaissance de l'usage de la houille. Nous oserions encore 
moins la prouver par ce texte de Tacite (p. 33) : totos dies juxta focum 
atque ignem agunt (De Germania, C. 17). (Otto Vogel). 
(5) Eisenindustrie in China, Prometheus, 1892, n° 141, pp. 581 et suiv. 
