1 5 2 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Ce caractère varie, et l’on n’en comprend bien les varia- 
tions qu’après un examen des variations subies par la 
veine elle-même dans sa composition. 
Il est rare de trouver une couche dont toute l’ouverture 
ne soit occupée que par du charbon. 
Ordinairement elle se divise en plusieurs lits, ou layes, 
séparés les uns des autres par des bancs de pierres ou de 
terres plus ou moins houilleux. De nombreuses observa- 
tions (î) nous ont montré que les lits de houille et leurs 
intercalations stériles forment généralement comme des 
amas lenticulaires superposés variant en longueur et 
enchevêtrés par leurs extrémités amincies. Ce fait, joint 
aux variations occasionnées par des failles ou des mouve- 
ments locaux et par leurs réactions, nous montre à l’évi- 
dence que la puissance des veines doit varier ; et de fait 
elle est très variable. 
11 faut même une grande expérience pour reconnaître 
en maints endroits la composition moyenne caractéris- 
tique du niveau. 
Cette composition moyenne n’est cependant pas illu- 
soire ; elle est basée sur un fait. Si variable que soit une 
veine dans sa puissance totale et dans la puissance de 
chacun de ses lits, elle ne l’est cependant pas autant dans 
la nature de ses roches constitutives, ni dans leur ordre 
de superposition. 
Ainsi la laye-au-toit , lit de houille supérieur, est-elle 
dure et consistante, se cassant en rhomboïdes, d’un éclat 
métallique — comme c’est le cas pour la Petite-Dure, occu- 
pant cette situation dans la veine Stenaye du bassin de 
Liège; — elle gardera partout ces caractères. Si même 
la veine vient à faire totalement défaut en certains points, 
ce ne sera qu’exceptionnellement quelle changera assez 
(1) Nous avons choisi parmi les fruits cie nos recherches plusieurs échan- 
tillons intéressants qui se trouvent exposés dans les Halles de l’industrie de 
l’Exposition universelle d’Anvers. On y voit aussi des séries de coupes ten- 
dant à établir les variations dont nous parlons ici. 
