LA HOUILLE EST-ELLE UNE ROCHE ÉRUPTIVE ? 221 
courante que nous appelons houillification ? Ce mot, nous 
le voulons bien, voile une ignorance, mais plutôt une 
ignorance de détail, de procédé, qu’une ignorance de fait. 
Ce fait, nous le connaîtrons mieux, voire même parfaitement, 
quand nous connaîtrons la vraie composition des plantes 
houillères, l’activité chimico-physiologique des eaux des 
temps géologiques, et peut-être aussi les micro-organismes 
facteurs de cette fermentation particulière. 
On le voit, l’argumentation de M. Rigaud ne témoigne 
pas qu’il ait beaucoup profité des progrès réalisés depuis 
que la science ne travaille plus « à coup d’exégèse scien- 
tifique ». 
Revenir à l’exposé de M. Rigaud dont nous avons dû 
gratifier le lecteur nous imposerait, à celui-ci et à nous, 
une peine peu proportionnée au profit qu’on pourrait en 
espérer. 
Contentons-nous de signaler certaines difficultés que 
fait naître naturellement un moment de réflexion sur la 
théorie qui nous occupe. 
Comment se fait-il que le bitume plutonien soit toujours 
arrivé à point nommé ? Qu’est-ce qui l’avertissait de 
l’époque des apports « végétariens »? Car M. Rigaud est 
bien obligé de constater qu’ordinairement la houille contient 
des traces de végétaux (p. 38 1 ). Il dit même, modestement 
cette fois, qu’il ne répugnerait pas à trouver des couches 
de houille purement bitumineuses, seulement il a oublié 
d’en citer le gisement. Il aurait grand’ peine à les signaler 
dans les bassins belges. Nous l’attendons même à la 
découverte d’un échantillon dont la genèse ne trouverait 
nulle part ailleurs que dans sa théorie une explication 
péremptoire. 
Les bassins houillers se trouvent ordinairement super- 
posés à d’anciens accidents de la croûte terrestre. Les 
