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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
thèse, et parmi ees derniers points, ce qui est de très haute 
probabilité de ce qui soulève encore de sérieuses difficultés et 
des doutes légitimes. 
Plusieurs chapitres sont à la fois d’excellents résumés 
d’ouvrages de longue haleine difficilement abordables à l’élève, 
et des guides pratiques s’il veut en entreprendre l’étude. Citons 
spécialement, à ce point de vue, ceux qui traitent de l’état cris- 
tallin, de la thermochimie, des transformations réversibles et 
irréversibles et des équilibres chimiques. Ce dernier, tout parti- 
culièrement, qui forme la partie de beaucoup la plus considérable 
des généralités, est traité d’une façon magistrale. 
Les auteurs commencent par montrer le peu de valeur de la 
distinction si souvent donnée des transformations physiques et 
des transformations chimiques. Les premières, disait-on, sont 
réversibles, les secondes, irréversibles. Or, il existe des trans- 
formations irréversibles qui sont pourtant du domaine incontes- 
table de la physique. Le retour d’un corps en fusion à l’état 
solide, voilà certes un phénomène physique : or. dans le cas de 
la surfusion, le retour du corps à l'état solide au contact d’une 
particule solide de la même matière est une transformation 
irréversible dans les conditions de l’expérience. 
Par contre, il y a aussi des transformations chimiques réversi- 
bles. Entre noo° et 1300°, un mélange d’hydrogène et d’oxygène 
donne naissance à de la vapeur d’eau ; dans les mêmes conditions, 
la vapeur d'eau peut se dédoubler en hydrogène et en oxygène; 
la chose a été prouvée parles expériences de Sainte-Claire Deville. 
Et ce n’est pas là un cas isolé ; les auteurs indiquent toute une 
série de faits analogues dont l’existence a été établie par le 
même chimiste. 
Quel que soit l’état physique sous lequel les corps ou les sys- 
tèmes de corps se présentent, cet état physique peut être : 
Stable : ainsi l’eau, à la pression de 760 millimètres, a pour état 
stable l’état liquide au-dessus de o°, l’état solide au-dessous de o°. 
Hors d’équilibre : l’eau à la même pression, quand elle se 
présente liquide en dessous de o°, est hors d’équilibre. 
En équilibre avec un état physique différent : à la même 
pression et à o°, il y a pour l’eau équilibre entre l’état solide et 
l’état liquide. 
Le passage d’un état stable à un autre état stable entraînera 
toujours un moment où il y aura .équilibre entre les deux états ; 
c’est en ce moment que la transformation aura lieu, et elle sera 
réversible. 
