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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
plusieurs substances de nature différente : et, selon que les corps 
simples concourant à leur formation sont au nombre de deux, de 
trois, de quatre, les composés sont binaires, ternaires, quater- 
naires, etc. 
Or, à l’époque de la nébuleuse primitive, dont la température 
dépassait le point de dissociation des composés les plus réfrac- 
taires. il n’y avait encore que des corps simples groupés dans un 
ordre réglé par leurs densités respectives, leurs quantités et leur 
mouvement. A mesure que, par le refroidissement graduel de la 
nébuleuse, le point de dissociation de chaque nature de composés 
cessait d’être dépassé, ce composé se formait par la combinaison 
de ses éléments en présence. On se demande alors qui a conçu 
et décrété ces étonnants effets, assuré leur constante exécution ; 
d’où vient que les éléments simples, pouvant se mélanger en 
toutes proportions, ne se combinent que par quantités nettement 
déterminées ; comment, par exemple, une partie d’hydrogène et 
huit parties d’oxygène donnent toujours de l’eau, et ainsi pour 
tous les corps composés ; comment surtout leur extrême multipli- 
cité a pu sortir, avec cette précision mathématique, du chaos 
primitif, de la confusion primordiale de la nébuleuse originelle. 
Et il n’est fait allusion ici qu’aux composés binaires : que dire des 
composés ternaires, quaternaires ou plus compliqués encore? Et 
ce n'est pas seulement d’une goutte d’eau, d’un millimètre cube 
de chaque variété de corps qu’il faut rendre compte, mais bien 
de toute l’eau répandue dans l’univers, de tout le gaz carbonique, 
de toutes les substances, en un mot, qui entrent dans sa compo- 
sition. 
Le hasard, qui 11e préside à rien de déterminé, rien de con- 
stant ni d’ordonné, ne fournira jamais une explication sérieuse, 
avouable, d’un tel ensemble de phénomènes. 
La conclusion qui découle de ce tableau, lui-même sommaire, 
n’est ici qu’indiquée. Une conséquence toute pareille ressort de 
l’exposé de 1 ’“ édifice atomique „, base des deux autres. Si c’est 
aux corps simples qu’il faut demander la raison des corps com- 
posés, à quoi demandera-t-on celle des corps simples et de leurs 
différences ? Pourquoi le fer diffère-t-il de l’or, l’ogygène de 
l’azote, le soufre de l’arsenic ? Sans doute parce que les atomes 
composant la molécule de chacun d'eux sont groupés de diffé- 
rentes manières, répond la théorie atomique. Ce n’est encore 
qu’une conjecture, car l’expérience directe ne donne rien jusqu’ici 
cet égard, mais bien des faits tendraient à l’appuyer indirecte- 
ment. L’atome jouerait ainsi dans la molécule un rôle analogue à 
