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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
qui entraîne une perte énorme d’énergie calorifique et une 
dépense excessive d’énergie mécanique. 
Aujourd’hui M. Langley a quitté l’observatoire d’Alleghany ; 
il préside la Smithsonian Institution, foyer scientifique très 
intense, qui dépense un revenu annuel de 3 millions de francs à 
la réalisation du but que lui a assigné son fondateur : l’accrois- 
sement et la diffusion de la science. Le bolomètre a suivi 
M. Langley dans ses nouvelles fonctions, et il l’utilise, depuis 
plusieurs années, à mener à bonne fin certains travaux d’astro- 
physique confiés à l’Institut smithsonien par le Congrès de 
Washington en 1S90. Jusqu’ici, ces travaux ont porté surtout 
sur le spectre solaire, et en particulier sur sa partie infra-rouge. 
Les premières recherches de M. Langley dans cette voie 
remontent à plus de douze ans; elles touchent aujourd’hui à leur 
couronnement. Au début, un spectroscope à prisme et lentilles 
de sel gemme projetait successivement les différentes parties du 
sceptre sur le ruban récepteur du bolomètre ; l’observateur devait 
suivre lui-même, sur une échelle graduée, les mouvements de 
l’aiguille du galvanomètre, ce qui rendait le travail fort lent et 
très pénible. Actuellement l’échelle graduée est remplacée par 
une plaque photographique que meut un mouvement d’horlogerie 
d’une grande précision, en même temps qu’il promène lentement 
le spectre sur le ruban récepteur. 
Toutes les radiations, toutes les raies d’absorption, visibles et 
invisibles, passent donc successivement sur le ruban. Grâce à 
l’extrême exiguïté de sa masse, le récepteur change incessam- 
ment d’équilibre thermique, sous l'influence de ces radiations et 
de ces raies : il 11’exige pour suivre leurs variations qu’un temps 
si court qu’on peut le considérer comme insensible. La résis- 
tance qu’offre le ruban au passage du courant varie du même 
pas ; l’aiguille du galvanomètre traduit ces variations par ses 
déviations, et la photographie trace, sur la plaque sensible, la 
courbe de l’énergie thermique et ses moindres accidents. Il ne 
reste plus à l’observateur que le soin d’étudier cette courbe à 
loisir et d’y lire, non senlement la grandeur des variations de 
l’énergie calorifique dans le spectre, mais encore, grâce au syn- 
chronisme parfait des différents mouvements de l’appareil, la 
place exacte du spectre où elles se sont produites. Un procédé 
de transcription purement automatique permet d’ailleurs de 
convertir les sinuosités de la courbe photographiée en un 
spectre linéaire, où les radiations absentes se traduisent par des 
raies noires. 
