342 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les Squalodons aux Zeuglodons, d’après lesquelles il est porté 
à réunir ces animaux dans une même famille, les Zeuglodontes. 
Bientôt son patriotisme devait se manifester d’une manière 
éclatante par une entreprise dont l’issue devait être si glorieuse 
pour la Belgique. On sait qu’à la fin de l’époque tertiaire la mer 
recouvrait encore une partie de la province d’Anvers, et pendant 
une période géologique très longue, des Phoques, des Dauphins, 
des Baleines venaient s’ensevelir dans le sable jaune et rouge 
de cette région. On n’ignorait pas les richesses géologiques du 
sol d’Anvers: une circonstance particulière vint les mettre au 
grand jour. Pour établir les fortifications de notre métropole 
commerciale, des terrassements considérables ont été effectués. 
En creusant le sol à une très grande profondeur et sur une 
longueur de 31 000 mètres, ou déterra une quantité énorme d’os 
fossiles, qui furent transportés au Musée royal d’histoire natu- 
relle; une salle de 65 m. de long sur 11 m. de large ne suffit pas 
pour les contenir. Tous ces ossements rencontrés dans les sables 
noirs, verts, gris et jaunes appartiennent à d’anciens animaux 
marins qui permettent de deviner les changements survenus dans 
la mer et ses habitants; ils sont tous différents de ceux qui vivent 
aujourd’hui. Eu possession d’une richesse si encombrante, le 
personnel intelligent du Musée se mit à l’œuvre pour opérer un 
premier classement. Il fallait ensuite un homme supérieur pour 
utiliser cet immense trésor au profit de la science. Seul, 
ATm Beneden, par l’étendue de ses connaissances, son jugement 
sûr et son génie de la synthèse était capable de mener à bonne 
fin une telle entreprise. Il avait déjà montré, comme l’immortel 
Cuvier, qu’avec des ossements isolés on pouvait reconstruire un 
animal perdu. Poussé par un sentiment de patriotisme autant 
que par amour pour la science, il accepta la mission difficile 
qu’on voulait bien lui confier. Ses observations s’appliquèrent 
d’abord sur les os fossiles d’Amphithériens ou Phoques. Il est 
parvenu à en restaurer une dizaine appartenant au terrain plio- 
cène scaldisien et cinq au terrain miocène supérieur. Parmi les 
Cétacés, il retrouve les genres Balaenula, Bcüaena, Balaenotus, 
Balaenoptera, Burtinopsis, Erpetocetus et Plesiocetus. Leurs 
descriptions avec tous les caractères qu’ils présentent forment 
quatre livraisons des Annales du musée royal d’histoire natu- 
relle de Bruxelles. Ainsi, non seulement Van Beneden a fait 
parler les êtres vivants pour leur arracher le secret de leur 
organisation, de leur nature, de leurs mœurs; il a fait revivre 
les morts pour ressaisir quelques bribes de la vie dans le passé. 
