35o 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Roi ( 1 ), s’efforça de saisir, au moyen d’une table arithmé- 
tique, la marche de la circulation annuelle des produits 
dans la société. « Au fond, dit M. Joseph Garnier, les 
chefs de l'école voulaient prouver que la société n’a 
d’autre revenu que le produit net du sol, tous frais 
prélevés, y compris l’entretien des cultivateurs; quelle 
n’a, par conséquent, pas de plus grand intérêt que 
l’accroissement de ce revenu ; que la puissance de l’État 
et le progrès de la civilisation en dépendent; que ce 
revenu seul doit être imposé. » La définition du produit 
net du sol se rapproche assez de celle de la rente, telle 
quelle devait être formulée plus tard. A ce seul point de 
vue, les Physiocrates devaient être nommés dans cet 
exposé historique des théories de la rente. 
L’idée qu’Adam Smith se faisait de la rente est un peu 
difficile à exposer, non pas quelle soit enveloppée d’obscu- 
rité dans son propre esprit, mais plutôt parce qu’elle n’est 
point systématique, comme chez Ricardo ou chez Stuart 
Mill. Au surplus, cette difficulté nous paraît avoir été 
exagérée par les écrivains qui se sont occupés des idées 
de Smith sous ce rapport. Elle disparaîtra certainement 
en bonne partie pour qui voudra se donner la peine de 
les étudier dans le texte même de l’illustre économiste 
écossais ( 2 ). 
Adam Smith ne voit dans la rente qu’un prélèvement 
(1) En ce qui concerne le Tableau économique , on en est réduit à des 
conjectures; la première édition, publiée en 1738 par les ordres du Roi, 
fut tirée à un nombre très restreint d’exemplaires. Dès 1767, on n’en trouvait 
plus dans le commerce. 11 est douteux que l’analyse qui en fut faite plus tard 
par Quesnay lui-même fût un résumé exact de la première édition. La 
disparition de ce document n’a pas peu contribué à entourer d’obscurité les 
opinions des Physiocrates sur la nature et le rôle de la rente. — Sur le 
Tableau économique, voir Forbonnais : Principes et observations 
économiques. Amsterdam, 1767. 
(2) Cfr Recherches sur la nature et les causes de la Richesse des 
nations, par Adam Smith, traduction du comte Germain Garnier. Paris, 
Guillaumin, 1843. 
