LA RENTE. 
35 1 
opéré par le propriétaire foncier, prélèvement auquel le 
fermier est obligé de se soumettre parce qu’il a besoin de 
la terre. Sa définition de la rente est très nette sur ce 
point : « dès l’instant que le sol d’un pays est devenu 
propriété privée, les propriétaires comme tous les autres 
hommes aiment à recueillir ce qu’ils n’ont point semé, et 
ils demandent un fermage même pour le produit naturel 
de la terre. Pour que l’ouvrier ait la permission de 
recueillir les fruits de la terre, il faut qu’il paie et cède 
au propriétaire une partie du produit de son travail « (1). 
Smith revient à plusieurs reprises sur ces exigences 
du propriétaire et sur le fait qui oblige le fermier à s’y 
soumettre. 
La cause primordiale de la rente est la concurrence 
des fermiers ; celle-ci s’explique parce que certains pro- 
duits de la terre sont toujours demandés en telle quantité 
que leur prix dépasse le coût de production (2). C’est sur 
la différence du prix d’avec le coût de production que se 
prélève la rente ; le propriétaire s’efforce de prendre le 
plus possible ( 3 ), mais il est lié par les circonstances 
générales de la société ou de la localité où la terre est 
située ; ce sont ces circonstances qui fixent le taux moyen 
ou ordinaire pour les fermages (4). 
Toute cette explication revient à dire que l’origine et 
le taux de la rente sont dûs au jeu normal de la loi de 
l’offre et de la demande. 
Adam Smith tire plusieurs conséquences de sa théorie. 
En premier lieu, la rente est autre chose que le profit du 
capital incorporé : même pour les terres non améliorées 
il y a une rente, et l’intérêt vient s’ajouter à cette rente 
primitive. La rente est donc un prix de monopole. Ce 
prix n’est nullement en proportion des améliorations que 
(1) Adam Smith, loc. cit., tome I, p. 07. 
(2) Ibid., p. 189. 
(3j Ibid., p. 187. 
(4j Ibid., p. 73. 
