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prétendait s’inspirer plus qu’eux des faits qui, disait-il, 
sont nos maîtres à tous (1). 
L’économiste anglais David Ricardo peut revendiquer 
comme sienne la théorie de la rente telle qu’elle a été 
admise et développée à sa suite par l’école orthodoxe. Ri- 
cardo eutpourtantun prédécesseur qu’il ignora sans doute, 
Jacques Anderson, qui, en 1777, publia à Edimbourg un 
volume intitulé : Inquiry into the Nature ofthe Corn Laïcs. 
Mac Culloch, en donnant sans réserve son adhésion à 
la théorie d’Anderson, déclare que cet auteur a démontré 
la théorie de la rente de la terre aussi parfaitement que 
Malthus et Ricardo ont pu le faire en 181 5 . Il ne paraît 
pas cependant qu’ Anderson ait attaché quelque prix à la 
loi qu'il avait formulée, ni que l’opinion publique s’en soit 
occupée. Adam Smith, dans La Richesse des nations, 
publiée à peu près à la même époque, Ricardo et Malthus, 
qui écrivirent après lui, ne paraissent pas avoir connu 
Anderson. Si nous citons le nom de cet écrivain au cours 
de ce travail, ce n’est point pour dégager de sa théorie une 
lumière quelconque. La théorie classique de la rente est 
dans Ricardo. C’est là que nous l’allons chercher. 
En premier lieu, Ricardo distingue entre le fermage et 
la rente : la rente n’est pas tout ce que le fermier paie au 
propriétaire ; c’est ce que le premier paie au dernier pour 
le droit d’exploiter •• les facultés primitives et indestruc- 
tibles du sol ». Voilà la distinction nettement posée. 
Ricardo expose ensuite comment la rente vient à naître 
et à augmenter — cette dernière partie de sa démonstra- 
tion se nomme la théorie de la rente différentielle. 
La rente existe-t-elle indistinctement dans tout état 
social? — Non, répond Ricardo. « Lorsque des hommes font 
un premier établissement dans une contrée riche et fertile 
dont il suffit de cultiver une très petite étendue pour 
(1) Lettre à David Ricardo, du 19 juillet 1821. 
