LA RENTE. 
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nourrir la population, ou dont la culture n’exige pas plus 
de capital que n’en possèdent les colons, il n’y a pas de 
rente ; car qui songerait à acheter le droit de cultiver un 
terrain, alors que tant de terres restent sans maître, et 
sont, par conséquent, à la disposition de qui voudrait les 
cultiver ? » En cet état social, Ricardo n'admet l’existence 
de la rente que dans le cas où, par sa situation, une 
parcelle de terre serait particulièrement avantageuse à 
cultiver. Le fait qui donne naissance à la rente est double, 
d’après Ricardo : i° la fertilité de la terre est variable, 
2° l’augmentation de la population force les hommes à 
mettre en exploitation des terres de moins en moins fer- 
tiles. Lorsque ce deuxième fait vient à se produire — et 
il se produit nécessairement, — les terrains nouvellement 
mis en exploitation ne peuvent, à cause de leur moindre 
fertilité, rendre autant de produits pour la même somme 
de travail. La nécessité de se procurer des vivres oblige 
les sociétés parvenues à cet état de payer les denrées à 
un prix capable de rémunérer la production sur les points 
les moins favorables. De là, la fixation du prix général 
au taux exigé pour la production sur les plus mauvaises 
terres qu’on a été obligé de mettre en culture. La diffé- 
rence entre le coût de production sur les terres les plus 
infertiles et celles plus avantagées de la nature constitue, 
pour les propriétaires de celles-ci, la Rente. 
La rente, d’après Ricardo, peut encore naître d’une 
autre manière. Laissons, en cette matière délicate, la 
parole à notre auteur. « Il arrive assez souvent qu’avant 
de défricher les n os 2, 3, 4, c’est-à-dire des terrains de 
qualité inférieure, on peut employer les capitaux d’une 
manière plus productive dans des terres déjà cultivées. 
Il peut arriver qu’en doublant le capital primitif employé 
dans le n° 1, le produit, quoiqu’il ne soit pas doublé ou 
augmenté de 100 quarters, augmente cependant de 
85 quarters, quantité qui surpasse ce que pourrait rendre 
ce capital additionnel, si on le consacrait à la culture du 
