LA RENTE. 357 
tion ne diffère pas sensiblement de celle donnée par 
Adam Smith. 
Malthus reproche à Ricardo d’avoir envisagé la question 
de l’augmentation de la rente sous un point de vue trop 
étroit lorsqu’il l’a attribuée à l’augmentation du prix de 
production résultant de la mise en culture des terres 
moins fertiles. Dans beaucoup de pays, affirme Malthus, 
il est possible de doubler ou de tripler la production 
agricole au moyen d’améliorations de la culture (i). Il est, 
au contraire, très peu de pays où l’augmentation de la 
rente puisse se faire sentir uniquement par la mise en 
exploitation de terrains moins avantageux que les premiers 
cultivés. 
Bien que John Stuart Mill ait traité ex professo de la 
rente au chapitre xvi du premier tome de ses Principes 
d’économie politique, on peut dire que cet ouvrage tout 
entier est à lire par celui qui veut se faire une idée com- 
plète de la manière de voir de ce penseur illustre sur le 
sujet qui nous occupe. En effet, la théorie de la rente et 
celle de la population exercent une influence prépondé- 
rante sur la façon dont John Stuart Mill envisage la 
marche et les progrès des sociétés humaines. Elles revien- 
nent constamment sous sa plume, et les déductions qu’il 
en tire sont d’une extrême importance. Aucun auteur 
mieux que John Stuart Mill n’a vu les rapports étroits 
qui existent entre la théorie classique de la rente et celle 
de la population ; aucun non plus n’en a déduit les consé- 
quences avec plus de logique. Malheureusement, personne 
non plus n’a fourni au socialisme des armes aussi redou- 
tables. L’auteur lui-même n’a pas échappé à l’attirance 
(1) Malthus admet que l’augmentation du capital appliqué à la terre fasse 
hausser la production, mais ce qui détruit l’harmonie, c’est l’augmentation 
plus que proportionnelle de la population (augmentation géométrique contre 
augmentation arithmétique). Cfr notamment Essai sur le principe de 
population, ch. 1. 
