370 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
d’un terrain à l’autre ou du rendement d’un capital à 
l’autre. La rente s’accroît donc par le progrès normal de 
la civilisation et sans que le propriétaire ait rien fait pour 
cela. 
La fertilité primitive du sol est un axiome inventé par 
Ricardo et les économistes de son école pour les besoins 
de leur cause. La terre ne produit pas spontanément du 
froment; elle ne se couvre pas seule de pâturages ou de 
vignobles. La fertilité primitive du sol se trouve très 
développée dans les forêts vierges du Brésil ou du Congo, 
par exemple. Impossible de trouver une végétation plus 
luxuriante, une sylve plus touffue ; mais au milieu de cette 
expansion sauvage des forces naturelles, les marais crou- 
pissent et répandent leurs émanations pestilentielles, les 
sombres poisons s’insinuent, les ronces et les épines 
allongent traîtreusement leurs dards. Quel plus splendide 
triomphe des forces naturelles ? Et pourtant, l’homme y 
meurt de faim et de détresse. Ce n’est qu’un travail énorme 
qui disciplinera la nature et lui fera produire de quoi 
soutenir la vie humaine. La fertilité sauvage des grandes 
sylves primitives n’est rien pour l’humanité, parce qu’elle 
ne lui est pas utile, et elle ne lui devient utile que par le 
travail. Qui profite de la fertilité de la terre recueille en 
réalité les fruits d’un travail antérieur. C’est la négation 
de ce fait, pourtant évident, qui forme la base de la théorie 
ricardienne. 
Mais, en reconnaissant la nécessité du travail et l’insuf- 
fisance de la prétendue fertilité primitive de la terre, 
peut-on dire au moins, avec Ricardo, que les terres les 
plus avantageuses ayant été cultivées en premier lieu, la 
somme de travail nécessaire doit suivre une progression 
croissante ? C’est ce qu’on a appelé la théorie de l’ordre 
de succession des terres. 
L’économiste anglais s’imagine que, nécessairement, 
les terres les plus fertiles ont dû être mises en culture en 
