LA RENTE. 
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premier lieu. Supposition admissible à priori. Mais la 
marche de la civilisation n’est pas conforme à cette suppo- 
sition. Dans un autre ordre d’idées, dans un domaine de 
l’activité humaine proche de nous et où les leçons de 
choses abondent, qui aurait prétendu que l’homme a dû 
connaître en premier lieu les engins et les moteurs les 
plus puissants, et que le stade de la productivité indus- 
trielle ira en décroissant (1)? 
L’économiste américain H. Carey, dans cet ouvrage 
célèbre The Présent, the Past and the Future, publié à 
Philadelphie en 1848, a soumis, comme nous l’avons déjà 
rappelé, la théorie de Ricardo à la méthode d’observation. 
Les conclusions qu'il a tirées sont diamétralement oppo- 
sées à celles du maître anglais. On ne peut prononcer 
sans respect le nom de Carey ; ce savant illustre a donné 
un grand exemple de loyauté scientifique en proclamant 
les résultats de ses observations sans se laisser entraîner 
par la séduction d’une dialectique ingénieuse et brillante. 
Carey a fait le premier pas dans la voie de la réaction 
contre l’esprit classique, à une époque où cet esprit était 
tout-puissant. La colonisation de l’Amérique est récente ; 
aussi Carey a-t-il pu en suivre les développements avec 
facilité. Tous les faits, et ils sont indéniables, vont à 
l’encontre de l’hypothèse ricardienne. « Nous trouvons 
invariablement les colons occupant les terres hautes et 
maigres, dit Carey, exigeant peu de défrichement et de 
drainage. Ainsi les premiers colons occupent les terres 
du Massachusetts. Il en est ainsi partout en Amérique. » 
— « Les premiers pionniers de TOhio, de l’Indiana, du 
New- Jersey et de l’Illinois ont choisi uniformément les 
hauts terrains, laissant les terres plus riches à leurs 
successeurs. » Dans les Prairies américaines, le centre 
de la plaine est la partie la plus fertile ; « c’est par les 
autres parties cependant que le colon commence son 
(1) Cauwès, Cours d’économie politique, t. I, p. 459. 
