LA RENTE. 
3 7 3 
Fontenay et reproduit par Cauwès, insiste sur ce point(i) : 
<t Celui qui ne se cognoistra guères en l’agriculture et au 
faict de labourage ne prisera pas une terre, laquelle 
il verra pleine de brossailles, de meschants arbres et 
plantes sauvages, où il y aura beaucoup de bestes, 
beaucoup de ruisseaux et conséquemment fera fange, 
et au contraire toutes ces marques-là et aultres sem- 
blables donnent occasion de juger à qui s’y cognoistra 
bien la beauté et force de la terre.» La défense, qui, aux 
premiers âges de l’humanité, fut la préoccupation princi- 
pale des colons, exigeait que les établissements agricoles 
fussent situés à l’abri d’un coup de main. Les lieux élevés, 
d’accès difficile, et qui étaient des postes naturels d’obser- 
vation, se prêtaient à cette condition essentielle. Rien 
d’étonnant, dès lors, que les champs cultivés soient 
proches de Y oppidum. Mais ce furent des considérations 
d’ordre technique qui engagèrent surtout les pionniers 
à rechercher les terres hautes et légères de préférence 
aux vallées plus fertiles. La main-d’œuvre est alors de la 
plus grande rareté. Il faut faire un choix des terrains tel 
qu’ils n’exigent pas plus de soins que le colon ne peut 
leur en accorder. Seules les terres légères des sommets 
présentent cet avantage. Sur ce sol ingrat, la végétation 
sauvage n’a pu se développer beaucoup ; on brûle les herbes 
sèches, et sur leurs cendres, qui servent d’engrais, on sème 
le seigle et l’avoine. C’est ce mode primitif de culture, 
l’essartage, qu’on voit pratiquer encore dans les hautes 
terres du Luxembourg belge. Plus tard la population 
s’est augmentée, la technique agricole s’est développée, 
les instruments aratoires se sont perfectionnés, le danger 
de la conquête a disparu ou s’est atténué. L’homme se 
décide alors à descendre les versants des montagnes. 
Avec les outils que lui ont donnés son ingéniosité et de 
dures expériences, il s’attaque aux forêts, il parvient 
(i) Plutarque, Œuvres morales, trad. Amyot, reproduit par Cauwès, 
loc. cit. p. 460. 
